国际法规定：如果一个地区被一个国家和平的、公然的占有50年，其他国家没有异议，那么，该地区就在法律上成为其领土。因此，为了宣示本国对该地区的主权，就必须发出声音，索取该领土的主权，即为“声索国”，没有发出声音主张（索取）主权的，就是“非声索国”。
南海声索国指的就是对南海声称拥有主权的国家。南海声索国目前有越南、菲律宾、文莱、印尼、马来西亚。