三塔中国鸟
基本信息三塔中国鸟
【中文名称】：三塔中国鸟
【拉丁学名】：Sinornis santensis
【生存年代】：白垩纪早期
【地层层序】：早白垩世九佛堂组
【化石产地】：中国辽宁省朝阳市朝阳县胜利乡梅勒营子[1]
【保存状态】：胸部个别骨骼缺失
【保护级别】：辽宁省一级[2]
科学分类界：动物界（Animalia）
门：脊索动物门（Chordata）
纲：鸟纲（Aves）
亚纲：反鸟亚纲（Enantiornithes）
目：华夏鸟目（Cathayornithiformes）
科：中国鸟科（Sinornithidae）
属：中国鸟（Sinornis）
种：三塔中国鸟（S. santensis）[1]
化石发现辽宁省朝阳县农民阎志有作为一名古生物化石爱好者，曾发现很多化石点。1987年7月18日，其在南炉村发现了一件保存相当完整的鸟化石。经北京自然博物馆专家饶成刚和美国著名古生物学家保罗·塞雷诺研究，这是一种新属的古鸟类，被命名为“三塔中国鸟”。[3]
学名由来1992年，饶成刚与保罗·塞雷诺共同将该属种鸟命名为“三塔中国鸟”。种名“中国”代表在中国发现，为中华民族的财富。属名“三塔”，源自化石出土地点附近耸立的标志物——三座辽金古塔。[4]
个体特征
三塔中国鸟为小型鸟类，吻很短，头骨也比较短，牙齿构造与始祖鸟相似，其所具有的腹肋，腰带也与始祖鸟相似；第1 指骨缩小；第1、2 指骨具有小而弯曲的爪。牙齿与翅膀处的爪子说明其还保留了一些兽类的特征。而其具有较大的胸骨，更便于胸大肌的附着。蹠骨近端愈合；具尾综骨。[5]虽然三塔中国鸟的骨盆等骨骼还保留了一些爬行动物的特征，但其变薄的骨骼及体重等身体构造上已经明显的具有了鸟类的特征，但它并不是成熟的鸟类，它与此前在德国索伦霍芬发现的世界上最早的鸟类始祖鸟相比，这种鸟已有很强的飞行能力，能在树上做窝，而始祖鸟只能在地上跑。[6]
研究成果饶成刚与保罗·塞雷诺一起对三塔中国鸟进行了深入的研究，他们的研究成果在1991年被美国的《science》杂志刊登，在国际上引起了轰动，饶成刚认为，三塔中国鸟则是介于始祖鸟和现代鸟之间的一种生命形态，它和恐龙家族有亲缘关系的，有可能是恐龙的后裔，三塔中国鸟是人类探索从爬行动物向鸟类不断演化的证据，具有重要的价值，三塔中国鸟是从恐龙到鸟类的过渡形态，是没有完全脱离爬行动物特征的原始鸟。[4]
研究意义三塔中国鸟的发现研究，曾引起世界古生物学家的关注和高度评价，称其为“革命性的发现”，美国的《发现》杂志把这一发现评为全球100项重大科技新闻之一。[3]辽西第一个鸟化石——三塔中国鸟的发现，揭开了辽西热河生物群重大脊椎动物化石发现的序幕，此后几年间，古生物学家根据该地层在朝阳波罗赤及其邻近地区的九佛堂组中相继发现一系列完整、精美而且在鸟类进化历史上占据重要地位的白垩纪早期鸟类化石，引起了早期鸟类进化研究的革命。[4]