三井高俊
三井高俊
三井财阀的创始人，是日本三重县的伊势松阪人。三井家起源可溯至平安时代（794-1192）的关白（辅佐天皇之职，掌握政治最高实权）藤原道长，其四男长宗之第五代孙子——藤原右马之助信正离开京都，定居于近江国三井寺附近的“三井村”，开始以三井为姓，称为：三井信正。自此之后，三井家成为名门武家豪族，代代居于此地。
三井寺与源氏家族颇有渊源，当年源义家的弟弟源义光就是在三井寺的新罗大明神的神座前行成年元服之礼，故而又被称作新罗三郎义光。新罗三郎（源义光），1045年出生，1127年去世，日本传奇性的武士。日本最高武士武田信玄的始祖就是新罗三郎。
日本治承四年（1180），三井寺的僧兵协助源赖政起兵对抗平家的统治。三井寺的僧兵寡不敌众，源赖政一家力战而死。随后，平家杀死了守卫三井寺寺院的僧众三百余人，将整座寺院付之一炬。三井寺其后历遭烧毁，至1599年丰臣秀吉再建金堂，而由德川氏给予保护。
日本建久三年（1192年）七月，源赖朝从平氏手中夺得中央政权之后，出任“征夷大将军”，设在镰仓的将军幕府号令天下，镰仓时代由此拉开帷幕。源赖朝掌握了天皇所有的权力（政治、军事、经济各个方面），成了实际意义上的全日本的统治者。世人多以源赖朝在镰仓开创幕府作为日本武家政治的开端。
三井信正的后代三井高安带着族人流浪到伊势（今三重县伊势市）。后来，三井高俊继承三井高安成为当主，决定放弃没落的武士地位变成“町人”（工商业者），居住于伊势松坂。三井高俊在伊势松坂开始经营酿酒业，味噌酿造业及当铺业，这也是实业王国三井家“越后屋”的开始。
17世纪中叶，三井高俊在家乡开办当铺和酿酒业。1673年，他到江户（今东京）开办和服经销店，1683年又兼营钱庄。三井钱庄逐步扩大，18世纪20年代又发展为以经办银行汇兑业务为主的三井兑换店，并资助封建诸侯，代征贡米，受地方封建政权的支持和保护，作为特权商人而快速致富。
明治维新时，在日本明治新政权与德川幕府的争斗中，三井家族曾资助新的天皇制政府，并为军队支付过军饷。明治政权获胜后，作为报答便让三井银行掌管政府资金--官银出纳和汇兑，并获得发行"三井票"的货币发行垄断特权，大获其利。
1876年，三井家族以掌握官银为基础开办起私营银行--三井银行。三井银行是日本的第一家私人银行。接着，三井又开办起三井物产公司，并从政府手中廉价购得一批工矿企业。这些工矿企业为日本军国主义的扩军备战和战争中的军事供应大显身手，企业本身实力也得到急剧扩张。
1910年，在发展军需品大发横财的基础上，三井成立了名为"三井合名公司"的持股公司。通过该公司，三井向几乎所有的经济领域投资，控制了一大批中小企业，终于发展成为最大的垄断资本集团--三井集团，其中仅三井物产的营业额40年代前期便达到30亿日元。第二次世界大战结束时，三井财阀的规模是三菱财阀的1.5倍、住友财阀的2倍、安田财阀的3倍左右；三井财团所属直系、旁系公司及其子公司共达270余家，包括东芝浦电气、石川岛播磨重工、三井造船、昭和飞机、丰田汽车、日本精工等。在二战后解散财阀中，三井集团实缴资本近日本全国公司实缴资本总额的10％，可见该集团十分庞大。