腓尼基字母
概述腓尼基字母（Phoenicia Alphabet）大约在公元前 2000年时就已経出现，一说由原始的迦南字母演化出来的 ？ 但是，至今仍然没有肯定这种假说。 腓尼基字母是腓尼基人用以书写他们的腓尼基语。腓尼基语（Phoenician）是一种闪米特人语言。现在的希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。腓尼基字母像希伯来字母和阿拉伯字母一样，都是辅音字母 (abjad)，没有代表元音的字母或符号,字的读音须由上下文推断。
腓尼基铭文曾在考古遗址中发现，包括一些腓尼基城市及地中海周边的殖民地，例如比布鲁斯(在现今的黎巴嫩) 和迦太亚 (在现今的突尼斯)。
原本的原始西奈字母是象形文字，然而到腓尼基字母时代，有些字的意思已改变了。
由于字母本来是刻在石上，所以多数字母都是直线和方形的，就像古日耳曼字母一样。虽然之后有多一些较曲线的版本，成了罗马时代的北非新迦太基字母。 腓尼基语通常由右到左写，而有些文字使用了左右往复书写法 (boustrophedon, 又称耕地写法)。 部分字母有另一种书写表达方法， 例如 taw 可以写成似一个 '+' 号而不用 'x' 号， heth 可以有两条横线穿过。
拉丁字母 X 来自希腊字母 Χ 的发音，而不是直接由 Ξ (samekh-inspired 字母) 。但是，希腊字母 Χ 可能来自腓尼基字母 samekh 的二次变种。
起源大约在公元前 3000年至2000年，在腓尼基（Phoenicia）产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。 到公元前1500年至1000年前后，其活动范围已达古希腊、今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。公元前 800年以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基（Phoenicia）。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。
大约在公元前 2000年，腓尼基人（Phoenician）创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的最伟大的贡献。腓尼基字母（Phoenicia Alphabet）是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此派生演化而来。
据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画；“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；“D”是表示“门扇”的图画；“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的图画；“K”是表示“手掌”的图画；“M”是表示“水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“O”是表示“眼睛”的图画；“P”是表示“嘴巴”的图画；“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示“人头”的图画；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图画；“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。
传说正因为腓尼基人主要从事商业和航行事业，经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记账时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。说起腓尼基字母的发明，还有一个有趣的传说。
相传，有一个叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是远近皆知的聪明人。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他随手拿起一片木头，用刀在上划了点什么，然后让一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是在用一种神秘的方式，通过木片上表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。许多人都知道了这件事情，来向卡德穆斯求教，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其它人。这样腓尼基字母就逐渐传播开来。
使用最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城。乌加里特城大约建于公元前4000年左右。在公元前1400年时，由于遭到了一场地震被摧毁。乌加里特古城被地震摧毁之前，是一座名副其实的“国际性城市”。当时城里云集着来自五湖四海的各行各业的人，考古学家们在这里发现了数以千计的用楔形符号写的字母文字泥版。
从1930年开始，学者们就已经陆续读懂了用30个楔形符号写成的“乌加里特楔形字母文字”的泥版，其中还有不少乌加里特的诗篇。学者们还在这里发现了一本被认为是世界上第一本有字母文字表的《识字读本》。后来腓尼基南北通用的由22个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进而来的。随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。在希腊字母的基础上，又形成了罗马及其周围地区拉丁人的拉丁字母。现在欧洲各国的拼音字母差不多都是从希腊字母和拉丁字母演变而来的。因此可以说，腓尼基古城乌加里特的字母文字是欧洲国家字母文字的始祖。
传播腓尼基字母表传播到了巴勒斯坦、叙利亚和阿拉伯，这是确立的事实。腓尼基字母表的确切形式的最早的巴勒斯坦实例，是所谓的基色农夫的记录表（图557）。这是一块石灰岩片，列出了一年中每个月的农活，是用腓尼基文字的古体书写的，与大卫（David）处于同一时代。另一个也是最重要的实例，是著名的米沙石碑或者称摩押石碑，它是公元前850年，由摩押王米沙（Mesha）建造的纪念碑，以纪念摩押反抗暗利王朝（Omri dynasty）（《列王纪上》第16章）君主统治的成功起义。这块石碑显示出了文字的巨大进步，因为石头上的雕刻文字与瓷片上风格潦草的临时性文字相比，必然显示出更强的清晰性和明确性。摩押石碑是显示出用点和笔划来断字、断句的最早的碑文。
撒马利亚出土的许多公元前 800年刻有文字的碎瓷片的年代，不比摩押石碑晚多少。在多个发掘地点也发现了许多刻有文字的印章，其年代从公元前1000年到公元前600年不等。另一个来自巴勒斯坦的长碑文是西罗亚碑文，纪念了希西家（Hezekiah）统治下塞洛姆暗渠的竣工，在好几种《圣经》典籍上都有关于他的丰富描述。这条暗渠将处女之泉的泉水与塞洛姆水池相连。碑文比摩押石碑略草些，某些字母的形式发生了变化。其语言是真正的圣经时期的希伯来语。
一个世纪之后，斯塔基（Starkey）在发掘泰尔埃德杜威（即圣经时代的莱基什）时，出土了陶片。它们由公元前586年莱基什军事长官和一个受到强大的尼布甲尼撒军队威胁的不出名的城镇首领之间的约20封通信的信件组成。信件是用墨汁书写的，显示出了希伯来草书的显著发展。
早期巴勒斯坦文字的最新发现，是1948年某些贝都因人在死海附近的洞穴发现的一些卷轴。这些卷轴中有一本完整的《以赛亚书》和一些《利未记》的残片。由于这些卷轴的年代仍是个有争议的问题，因此很难评价它们与希伯来文字发展的关系。奥尔布赖特认为，《以赛亚书》卷轴是公元前2世纪的，其文字与同一洞穴中某些其他卷轴上的文字是人们熟悉的“方块”文字的早期形式，是印刷版希伯来《圣经》上文字的原型。
然而《利未记》残片上的文字则是希伯来手卷的实例，是日常使用的更细致更风格化形式的草书。
在叙利亚，腓尼基文字的发展在公元前 900年之后开始沿着不同的路线前进。早期阿拉米碑文显示出与同一时期巴勒斯坦的碑文中文字大量相同的特征，但是接下来的一个世纪中，开始发展出一种草书的形式。
在转而考察腓尼基字母表向西传播之前，应当提到一些关于南部闪米特文字的情况。这种文字源于与腓尼基语或北方闪米特字母表一样的原型，但表现出明显的不同。南方闪米特文字在历史上是重要的，因为它们中的一种即纳巴泰字母表，来自南部闪米特一个小的阿拉伯王国的公元前1世纪与公元1世纪之间的碑文，而这种字母可以确认为阿拉伯字母表的祖先。当腓尼基文字和阿拉伯文字发展的总趋势是朝向倾斜的草书时，南部闪米特文字则倾向于垂直的碑体形式，某种程度上保有早期阿拉伯库法字母的特征，尽管阿拉伯文字本身最终成为了所有闪米特文字中最草的一种。
腓尼基字母表的向西传播：
在航运业的发展中，腓尼基人在地中海沿岸建立了许多殖民地。在塞浦路斯、马耳他、撒丁岛和马赛，出土了许多从公元前5—前1世纪用他们的字母表书写的碑文，同时在迦太基也发现了许多。但是腓尼基字母表的向西传播，最吸引我们的是传说中将“卡德摩斯式字母”传播到爱琴海和海腊斯地区，腓尼基字母表通过这一方式孕育了最早的希腊字母表，并成为所有西方字母表的祖先。
希腊神话中卡德摩斯（Cadmus）的名字直接反映了书写技艺从东方传到希腊的事实，闪米特语字根qdm具有“东方”的含义。希腊字母表中的字母主要是闪米特字母，其字母名称和形式都显示出与腓尼基字母表确定无疑的相似性，这就为希腊字母的北方闪米特起源提供了证据。早期希腊碑文是从右向左书写的，有的甚至是牛耕式转行书写的，这与某些早期闪米特碑文是一样的，这一事实进一步证实了上述论断。
尽管希腊字母的起源肯定是这样的，但希腊字母传播的日期还不确定。德赖弗（Driver）对最早的希腊碑文中的字母形式和早期腓尼基字母所作的详细比较，使他认为希腊字母表是以约公元前9世纪中期通用的腓尼基字母形式为基础的。例如希腊字母delta从未有尾巴，而在津吉尔利碑文（约公元前850年）之前，相应的腓尼基语中daleth也没有尾巴。因此，在那之前，希腊字母delta可能是借用来的。公元前9世纪中期的传播符合一般的考古学证据和历史证据。接下来的两个世纪中，字母表经历了适应希腊语的过程。至公元前7世纪中期，它已经用于公共目的。
希腊字母表最重要的变革是：（a）调整表达希腊语中不存在的读音的某些腓尼基字母，用作元音字母；（b）增加了表示双辅音ph、ch和ps的符号；（c）用腓尼基字母waw表示元音u和半元音w或v，用digamma和另外两个符号代替腓尼基语中的cadde和qoph，这些被代替的符号很快就被废弃了，并从古希腊语中消失了；最后（d），区分了送气元音和非送气元音，希腊人将腓尼基语中的喉音（heth）区分为爆破音和摩擦音两种，置于初始的元音字母之外。希腊字母表的顺序主要沿用了腓尼基字母表的顺序。
像所有字母文字以及所提到的图形文字和单音节文字一样，希腊文字在其历史的后期发展出草体。早期没有连字的形式后来被称为安色尔字体，在早期的《新约全书》古代手抄本中能够找到。约公元前3世纪，从安色尔字体发展出一种草书体。更晚些时候，为了抄写而从这种草书体发展出一种称为小写字母的特殊的书法。
由于海腊斯地区在其早期历史阶段被划分为许多小城邦，因此字母表可能具有多种形式。但是到公元前4世纪中期，24个字母的爱奥尼亚字母表已经标准化，是至此出现过的记录和保存人类言语的最完善的工具。
发展古希伯来字母是用来书写早期希伯来语。它几近于腓尼基字母。撒马里亚人用的撒马利亚字母，是古希伯来字母的一个版本。
阿拉米字母（阿拉马字母）是用来书写阿拉米语。阿拉米语是中东地区的混合语，在该时被广泛使用。阿拉米语之后变成了数种字母，包括现代希伯来字母、叙利亚字母和纳巴泰字母 (Nabatean)。纳巴泰字母曲线很多，是阿拉伯字母的来源。
希腊字母被认为是直接来自腓尼基字母，或与原始迦南语从同一个来源而来。希腊语保留了所有符号，但其中有些字母用来表示希腊语的元音。希腊语就像不少印欧语系语言一样，不像闪族语言全是依靠辅音。
希腊字母是拉丁字母及西里尔字母的来源。而古日耳曼字母似是来自拉丁字母的早期形式。
很多历史学者相信梵语及随后的印度语系字母，同是来自腓尼基字母。腓尼基字母可说是除了中文及相近语言外，现今众多书写体系的起源。 古腓尼基人大约生活于现在的黎巴嫩地区，他们被公认为是字母书写的发明者。腓尼基字母在公元前15世纪就已经出现，现在的希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。