俗女修道院
中国人知道鲁汶，大部分是因为鲁汶大学。不过，鲁汶拥有的绝不止如此。
慢慢走 陪鲁汶晒太阳
鲁汶是个比利时的老城。它的宁静与安详足可以感染身处其中的每个人。上午、下午、傍晚，一切都要慢慢道来……
在中世纪，由于女人单独生活不安全，所以一个女人假如因为种种原因变成独身就只有两条路可走——要么成为修女，要么就得搬到其他男性亲属家中。
可就有这么一帮子富有叛逆精神的女性，她们不愿意把自己的生活交给男人们管理，于是“俗女修道院”在比利时的鲁汶诞生了。单身女人们从四面八方搬到一起，在四周筑起围墙，过着以信奉宗教为主的生活。白天她们可以出去工作，而一到下午5点就把城门紧闭，不准任何人进出。她们过着自给自足的生活，不受法律的约束，甚至连警察也不能踏进围墙。
她们非常特殊，甚至大大超越了她们的时代。因为在13－14世纪的欧洲中世纪，一个独身女人独立生活简直是无法想象的，无论她是否有钱、有房子、有孩子。令人称奇的是，在所有女人入住“俗女修道院”时都必须把所有的财产公开登记。这样做的目的是在承担公共开销时，富有的女人将自愿比贫穷的女人多负担一些，一些年老或生病的女人甚至能得到免费的食物、木柴和在鲁汶非常重要的——啤酒。俗女修道院还有一家公共医院，贫穷的女人可以获得免费治疗，只有富有的女人需要付钱。
然而还有更令人称奇的——她们每4年会进行一次管理人选举！这对闭塞专制的中世纪人来说，简直是无法想象的。著名的海卫吉斯嬷嬷就是其中一位杰出领袖。昔日的公共医院现已变成鲁汶大学的高级会议室，但是出于尊敬，海卫吉斯嬷嬷的肖像从400多年前一直挂到现在。
在中世纪的欧洲，许多国家都产生过类似的团体，但出于种种原因只有比利时的“俗女修道院”保存了下来。诚然在当时世人的眼中她们是一群离经叛道的女人，可现在再回头看看，这些单身女人的勇气、独立与仁爱之心堪称每一个时代的女性楷模。