富氧星云
富氧星云
大质量恒星短暂的一生中，一直很剧烈地燃烧核燃料，在核心极端高温和超高密度的环境里，透过融合的过程，把氢、氦等轻元素结合成碳、氧等较重的元素，而这种过程要到产生了铁才会停下来。接下来，超新星爆炸就是这种恒星无法逃避的悲壮结局。在爆炸的过程中，含有丰富重元素的恒星碎片被抛到太空，成为未来形成其它恒星、行星甚至人类的成分！在这张由钱卓拉观测站所拍摄的假色X射线影像里，就呈现了一个直径约有36光年，而且不停扩张的炽热爆炸遗骸。这个位于南天半人马座里的年轻超新星遗骸，正式的编号是G292.0+1.8，它是大约1600年前一颗大质量恒星爆炸后所遗留下来的。 影像中，明亮蓝色丝状云气的温度约有数百万度，它们含有极为丰富的氧、氖和镁。钱卓拉影像中心左下方的点状天体，可能是一颗脉冲星，也就是说，这个超新星爆炸事件除了抛出大量的元素外，塌陷的恒星核心也产生了一颗快速自转的中子星。天文学家知道脉冲星是在超新星爆发后形成的，但是爆发前的恒星是什么样子，它们之间的关联如何却还不能认明。现在科学家可以根据这个巨大的，包含有氧、氖、镁、硅和硫等大量元素的快膨胀的气体壳来研究了。天文学家相信富有氧的超新星爆炸由一颗巨大恒星坍缩引起，并最终形成一颗中子星（脉冲星）。在这个过程中，它释放出巨大的能量，抛出上述元素。G292.0+1.8是银河系已知三颗富有氧的超新星遗迹之一，因为氧是生命所需要的重要元素，所以这些超新星受到天文学家的关注。