通俗的讲屋脊上的瓦为脊瓦，就适应性而言可以理解为同一部分能向两面排水的。盖瓦为坡面上的瓦，可以理解为同一部分只能单向排水的。
形象的以故宫为例，丫子形的棱上多为脊瓦，作用是向两边排水，棱之间的面上的为盖瓦，作用是沿面向下排。