音位
一个语言系统中能够区分词义的最小的语言单位，也就是按语音的辨义作用归纳出来的音类，是从语言的社会属性划分出来的语言单位。
音位（Phoneme）是语言中能表示语义的单位。根据国际语音学协会的定义，音位是“某个语言里不加分别的一族相关的声音”。它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位。[1]近年来出版的北京大学叶蜚声、徐通锵著的《语言学纲要》则指出“音位是具体语言中有区别词的语音形式作用的最小语音单位”。
音位定义的要点是区别意义，例如[ts]、[tsʰ]、[s]，[tʂ]、[tʂʰ]、[ʂ]（此为国际音标，对应汉语拼音为z、c、s，zh、ch、sh）在普通话是两组不同的音位，在南方许多方言是同一组音位。 同理，-[n]、-[ŋ]在普通话是不同的音位，在南方许多方言是相同的音位。 同理，[p]、[t]、[k]，[pʰ]、[tʰ]、[kʰ]（汉语拼音：b、d、g，p、t、k）在汉语里是两组不同的音位，在英语和葡语是同一组音位。英语清辅音送气与不送气不区别意义，以送气为标准音；葡语清辅音送气与不送气也不区别意义，以不送气为标准音。汉语“八趴”“答他”“该开”意义完全不同，英语葡语却区别不开。 语言是表义的，因此音位问题很重要。
[2]分析音位的方法是先挑选出适当的词（或语素），连续替换这个词的读音中的某一个音，看是否能形成别的词的读音。如果能够形成，说明这些彼此替换的音有区别词的语音形式的作用，它们是对立的，可以给它们立音位。比方我们选出汉语的“标”[piau]，如分别用[p‘] [t] [t’]替换[p]，就得出[p‘iau] （飘）、[tiau]（刁）、[t’iau]（挑）……这种替换说明“标、飘、刁、挑”等词的语音形式依靠[p] [p‘] [t] [t‘]来区别，我们应该给这四个音素立四个音位，写成/p/ /p‘/ /t/ /t’/。
不同语言中音位不同，如在汉语中，不同声调代表不同的意义，是一种音位，声调在英语和法语中只表示感情，同一个词以不同声调发出意义相同，所以声调在英语和法语中不是音位。同样重音在英语中是音位，在汉语和法语中则不是。不送气的清辅音和对应的浊辅音在法语中是不同的音位，在英语和汉语中则意义相同，因而不是音位。[n]和[l]在汉语标准音中是不同的音位，在湖南方言中则相同。“四”和“十”的发音在汉语标准音中是不同的音位，在东北方言中则相同，东北人是依靠不同的声调区分“四”和“十”，因此它们的发音在东北方言中不是音位。[l]和[r]在汉语、英语、法语中都是不同的音位，在日语则相同等等。
一个音位包含一些不同的音，这些音是音位的变体。例如普通话“三”字发音是san，这是标准发音，是音位的“典型”；如果是一个大舌头的人，他的发音可能是than。 S和th属于同一个音位，这个音位有两个变体。 条件变体：出现在一定的条件下，如/a/音位有四个变体，它们分别出现在不同的条件下。 自由变体：无条件变体，如粤语阳平无条件变为上升调，澳门、花园等词的第二字。
怎样确定一个音位？三条标准： 1、辨义功能；2、互补分布；3、音感差异。 普通话“三”[san] 说成[than]。[s]、[th]（齿间音[θ]）不分，在普通话中不起辨义作用，同属一个音位；在英语中，[s]、[th]是能辨义的，sing（唱歌）thing（东西）的意思不同，所以属于两个音位。 互补分布是指甲在这个环境中永不出现，乙却可以出现，两者不发生冲突，例如 [u] 永远不出现在 [j]、[q]、[x] 后面，[ü] 却永远要出现在 [j]、[q]、[x] 后面，两者不冲突，于是在此条件下[u]可以代替 [ü] 。
音位表示法: 两条斜线之间表示一个音位。例如普通话 /n/和/l/是两个不同的音位，粤语中/l/ 是一个音位，[n]是/l/音位的变体。 普通话有辅音音位、元音音位和声调音位。声调音位简称“调位”，例如普通话四声的调位是/1/、/2/、/3/、/4/；或者是/55/、/35/、/214/、/51/。我们说去声的调位是/4/或/51/，这是去声调位的典型，半上的调值[53]，是/4/或/51/这个调位的变体。
普通话的元音音位、辅音音位、声调音位就是根据音位理论整理出来的。例如普通话声调不止四个，除了阴阳上去之外还有半上声、半去声、轻声等等，轻声的调值又有好几个，但用音位理论考察，原来那么多不同的调值是在一定条件下产生的：半去声是在另一个去声的后面才有；轻声的调值是根据前一音节而变的，都是“条件变体”。