性别决定
性别决定
sex determination
性别决定是指雌雄异性的动物决定性别的方式。性别是由染色体决定的。染色体分为两类：一类是与性别决定无关的染色体称为常染色体，另一类是与性别决定有关的染色体称为性染色体。性染色体一般是1对，而常染色体为n-1对。
性别决定的方式有四种：
一种是XY型性别决定，特点是雌性动物体内有两条同型的性染色体XX，雄性个体内有两条异型的性染色体XY，如哺乳动物、果蝇等。减数分裂之后，每个配子具有一套单倍体数目的常染色体和一条性染色体。卵子中的性染色体都是X，而在精子中性染色体可能为X，也可能为Y，比例为1∶1。精子中的性染色体决定后代性别。在1990年，一个英国研究小组发现Y染色体短布尚的SRY（sex-determining region of the Y)基因在男性睾丸形成过程中起关键作用，失去这个基因，个体将发育出卵巢而不是睾丸。
第二种性别决定的方式是ZW型，特点是雌性动物体内有两条异型的性染色体ZW，雄性个体内有两条同型的性染色体ZZ，如蝴蝶、鱼和鸟类等。性别有卵子中所带有的性染色体是Z还是W决定
第三种性别决定方式是XO型，O代表缺少一条性染色体，雌性具有两条X染色体（XX），而雄性只有一条X染色体，其基因型为XO，雄性产生两种配子：具有一条X染色体，或者没有性染色体，精子在受精过程中决定子代的性别。
第四种性别决定方式是ZO型，雄性有两条Z染色体（ZZ），而雌性只有一条Z染色体（ZO）。
XO和ZO型性别决定方式分别是XY和ZW型性别决定方式的特殊形式。
根据性别决定的原理，不论是哪种性别决定方式，后代的性别比例都是1∶1。性别决定发生在受精的过程中，受精作用一经完成，性别也就决定了。
哺乳动物的性别主要取决于体内性染色体的组成，环境对性别的决定几乎没有影响。但在低等一些的动物体内，如两栖类、爬行类等，性别的决定除与性染色体组成有关外，与环境的变化有一定的关系。如青蛙等低等脊椎动物，即使性染色体组成为XY，但在温度较高的环境中也会发育成雌蛙，在温度较低的环境中，即使性染色体组成为XX，也会发育成雄蛙。也就说低等的脊椎动物染色体对性别的决定不是很强烈的。
一些物种的性别决定缺乏性染色体，在蚂蚁和蜜蜂中，性别决定于染色体的数目，而不是性染色体，雌性由受精卵发育而来，是二倍体；雄性个体在群体中的数目很少，是由未受精的卵细胞发育而来，是单倍体。
大多数动物是雌雄异体的，即雌性个体和雄性个体彼此独立。很多植物也是雌雄异体，有雄株和雌株之分，一些植物如棕榈、菠菜，具有XY性别决定系统；另外一些植物如草莓，具有ZW性别决定系统。
但是，并非所有种类都是两性分离的。绝大多数植物和少部分低等动物的个体可以既产生精子又产生卵子。这样的植物（玉米）成为雌雄同株，这样的动物（如蚯蚓）成为雌雄同体。雌雄同株的植物和雌雄同体的动物的所有个体都具有相同的染色体。
有的性别决定方式是环境因素。如鳄鱼等，它们的性别由孵化温度决定：高温为一种性别，低温为另一种。还有一种叫后缢的海生蠕虫，幼体自由生活，成熟前经过变态发育，掉落在海底的为雌性，掉落在雌性吻部则为雄性。