桦木
桦木
birch
种拉丁文：Betula spp
桦木科(Betulaceae)桦木属(Betula)约40种观赏或材用乔木和灌木的通称。遍布于北半球寒冷地区。象牙桦(大戟科〔Euphorbiaceae〕)和西印度桦(橄榄科〔Burseraceae〕)不是真正的桦木。
桦木树皮平滑，含树脂，白色或杂色，有横走的皮孔，通常打横剥落成薄片(尤其在幼树)，老树干的树皮厚而具深沟，开裂成不规则的片段。幼树短而纤细的枝条上举，呈窄塔形树冠；老树枝条水平而常下垂。叶卵形或三角形，通常尾尖，叶缘具齿，互生于小枝上，常亮绿色，秋天变黄。下垂的雄葇荑花序先叶出现；雌雄同株；雌葇荑花序较小而直立，毬果状的束，成熟时裂开，散出细小的有翅小坚果。种子一枚。
杨叶桦、纸皮桦、黑桦、矮桦、红桦和白桦最著名；在英国白桦通常叫做银桦，但纸皮桦和红桦有时也称银桦。日本桦或王桦(B. maximowicziana)是有用的材用树，多用於胶合板工业。通常高30公尺(100呎)，有剥落的灰色或橙灰色树皮，叶心形，长约15公分(6吋)，是耐寒的观赏植物。日本樱桦(B. grossa)与之相似，木材可用。
水桦(B. occidentalis或B. fontinalis)是一种灌木状乔木，原产於北美沿西部海岸潮湿地方，有不剥落、深红色的树皮，成群生长，茎从共同的根系长出。也称为红桦、黑桦或山桦。矮毛桦(B. pumila)是类似的但较小的灌木，见於多沼泽的地方，直立或蔓延铺地。北美的沼桦(B. glandulosa)也叫冻原矮桦、树脂桦，矮桦或称矮北极桦(B. nana)，均为矮小的高山和冻原灌木，叶近圆形，是鸟类和食草动物的食物来源，亦可栽培观赏。几种中国桦和日本白桦(B. platyphylla japonica)也作观赏用。桦木属乔木和灌木间的杂交种，在欧洲和北美栽培作为观赏植物。
桦木的木材淡褐色至红褐色，用作地板、家具、纸浆、内部装饰材料、车船设备、胶合板等。薄而不透水的树皮为北美印第安人和早期定居者取来盖屋顶，制独木舟和做鞋。桦木焦油用其树皮乾馏而得。桦木啤酒用桦木树液制成。森林中居住的人会用湿的红桦和纸皮桦的树皮点火。
桦木为冰川退却後最早形成的树木之一。耐寒、速生，对病虫害较有免疫力，用於重新造林、控制水土流失、防护覆盖或作保育树木。多要求湿润、肥沃的砂土或壤土，播种和嫁接繁殖。
桦木年轮略明显，纹理直且明显，材质结构细腻而柔和光滑，质地较软或适中。桦木富有弹性，干燥时易开裂翘曲，不耐磨。加工性能好，切面光滑，油漆和胶合性能好。常用于雕花部件，现在较少用。易分特征是多“水线”（黑线）。桦木属中档木材，实木和木皮都常见。产东北华北，木质细腻淡白微黄，纤维抗剪力差，易“齐茬断”。其根部及节结处多花纹。古人常用其做门芯等装饰。其树皮柔韧美丽。蒲人对此极有感情，常镶嵌刀鞘弓背等处。唯其木多汁，成材后多变形，故绝少见全部用桦木制成的桌椅。
生长于北半球，具有闪亮的表面和光滑的机理。黄白色略带褐，年轮明显，木身纯细，略重硬，结构细，力学强度大，富有弹性，吸湿性大，干燥易开裂翘曲。在易于腐朽的环境下不十分耐久，更多以夹板形式使用。桦木通常用于特种胶合板、家具、细木旋作等。所制家具光滑耐磨，花纹明晰。如今用于结构、镶花木细工和内部框架的制作。
气味: （木皮）苦、平、无毒。
它结实的木材常被拿来制造家具、农具与居家用品。桦木也是常见的装饰性路树。
生长于北半球，具有闪亮的表面和光滑的机理。呈白色，木心为微显粉红的象牙色或灰黄色。在易于腐朽的环境下不十分耐久，更多以夹板形式使用。如今用于结构、镶花木细工和内部框架的制作。
气味: （木皮）苦、平、无毒。
主治: 1、乳痈初起（肿痛结硬，欲破未破）。
用桦皮烧存性，研为末，温酒送服一匙。服后即卧床休息。一服见效。
2、肺风毒疮（遍身疮疥如疠，以及急仍瘙痒，脸上风刺，妇女粉刺等）。
用桦皮灰四两、烧枳壳（去穰）四两、荆芥穗二两、炙甘草半两，共研为末；另用杏仁（水煮过，去皮尖）二两，研为泥，与药末调匀。每服二钱，饭后服，温酒调下。病得者，服药三次，此方名“桦皮散”。
3、小例热而短。和桦皮煮成浓汁饮服。
桦木常引入联想到驱魔，但在实际的应用上，其叶汁乃是口腔伤口绝佳的漱口液。千百年来，桦木的树汁都被用来调制药酒，其叶片冲茶喝则有利尿作用。它也是乳液与软膏中的成份之一，也许是因为它具有收敛的作用。近年来则被使用于香水中。
俄罗斯过去曾生产桦木的木焦油，它被用在皮革业与肥皂业制造过程中，不过它也可以帮助风湿痛的关节、痛风和皮肤感染。
白桦是盛行于德国的护发产品——“厂桦木之水”中的主要成份。桦木的主要化学成份——水杨酸甲酯——也是阿斯匹林的主要成份，由此可知桦木具有止痛的特性。
另外，在男性清洁用品中，桦木赋予它一股皮革的气息，此类产品在法国比较流行。它结实的木材常被拿来制造家具、农具与居家用品。桦木也是常见的装饰性路树。