一个空间格子总是可以被3组相交的面网将整个空间划分为一系列相互平行叠置的平行六面体而表现为格子状。如果所划分出来的平行六面空间格子体既能完整地保持整个空间格子固有的对称性,且在此前提下六面体的三组棱间还具有尽可能多的固有直角关系而体积又为最小,这样的平行六面体称为单位平行六面体(parallelepiped cell)。