齐柏林伯爵Ⅱ号飞艇
生不逢时的末代超级客运飞艇——“齐柏林伯爵Ⅱ”号(Graf Zeppelin Ⅱ,编号LZ130)实际上是“兴登堡”号(LZ129)的姊妹艇,但有所改进。她与“兴登堡”号外观上最大的不同之处在于:前者改用拉力式螺旋桨(螺旋桨在发动机前);后者采用推力式螺旋桨(螺旋桨在发动机后)。这也是对相关历史照片进行鉴别和判定的重要依据。
1936年6月23日,“齐柏林伯爵Ⅱ”号举行了龙骨安放仪式。1937年的兴登堡飞艇惨案发生后,雨果·埃克纳博士发誓:再也不在客运飞艇上使用氢气了!为此他亲赴华盛顿,恳求罗斯福总统向他提供氦气。罗斯福总统答应了他的请求,但前提是这些氦气只能用于和平目的。由于使用氦气将会导致飞艇的有效载荷降低,“齐柏林伯爵Ⅱ”号的旅客包厢也经过重新设计,载客数减少到40人,改善了照明条件,比“兴登堡”号更宽敞舒适,其中还有四个拥有舷窗的“豪华包厢”。为了解决前文所述的燃料消耗导致飞艇重量减轻、被迫释放昂贵的氦气的问题,“齐柏林伯爵Ⅱ”号采用了一种从发动机废气中回收水的新系统。另外,该飞艇的气囊材料改用轻薄的丝绸而不是以前的棉布,艇身蒙皮的涂料也作了阻燃设计(“兴登堡”号上蒙皮涂料的燃点比氢气更低,化学成分类似于固体火箭燃料!)。这些改进使得“齐柏林伯爵Ⅱ”号成为当时世界上技术最先进的硬式飞艇。有趣的是,“齐柏林伯爵Ⅱ”号上不供应瓶装啤酒而只供应桶装啤酒,这也是为了尽可能地减轻重量。
剖面结构图
1938年3月,纳粹德国吞并了奥地利,其侵略野心昭然若揭,于是美国拒绝向德国出口这些氦气。最终,到1938年8月15日,“齐柏林伯爵Ⅱ”号的14个气囊还是填充了氢气。同年9月14日,她在腓特烈港首飞成功,航程925公里。
“齐柏林伯爵Ⅱ”号在建成后没有投入客运业务,而是为即将发动第二次世界大战的德军服务。她曾在即将被德国吞并的苏台德区上空进行宣传活动,也曾在英国海岸附近进行电子侦察飞行。1939年8月20日晚9时38分,“齐柏林伯爵Ⅱ”号结束了她的第30次、也是最后一次飞行,宣告了齐柏林飞艇时代的最后结束。仅仅12天后,德国闪击波兰,第二次世界大战爆发了。
1940年4月,德国空军元帅赫尔曼·戈林下令将“齐柏林伯爵Ⅱ”号与另一艘未完工的LZ131超级飞艇的骨架一并拆毁,构成其船身骨架的铝材被转用在军用飞机的生产上。于是她遭到了与其前辈“齐柏林伯爵”号同样的命运。