幸运猫
日本的一个关于一个落魄的富贵子弟和一只可敬的小猫的故事
虔诚的日本人在日本各地建立猫寺，并且每年也都有举行猫祭，较著名的猫寺有东京的豪德寺、自性寺、西方寺等，每座猫寺都会有绘声绘影的灵猫救人的动人故事。
招财猫的传说可以追溯到四百多年前的江户，但是却是在一百五十年前才出现陶磁器招财猫，而招财猫的由来、典故，历史却又众说纷纭，发祥地也版本多多。由江户末期到明治、大正，招财猫的兴衰大概可以分别如下： 天保～安政年间（1830～59）全盛期，明治初年（1868～75)、8年（1875～6）复兴渐次衰退，明治13年（1880）顷向渐渐没落，大正12年（1923）以后为尾张屋春吉复兴。
日本有不少店家，在商店门口放置著一只彩陶猫，它永远伸长著一只手，显出一本正经的神态欢迎客人到来，这就是招财猫。由于招财猫的神情可爱、讨喜，而日本人也和中国人一样喜欢讨个吉利，在看到招财猫伸长著手，一付招来钱财的样子，马上连想到客多旺财，于是将它供在家中或铺头，成了商店和家庭的装饰品，并且期待能招来福气与财运。招财猫的手举得高就更易招财、招客，但也不可太高，因为太高会破坏招财猫的外型。
另外， 部份是举起左手，意思是以便招财；部份是举起右手，意思是以便招福。若用两只招财猫， 一左一右，这样，「财」和「福」便能一起到达了。还有，也可以由招财猫所举起的左右手里，分辨它们的雌雄，东京的豪德寺里，举右手的雄猫有招财、招福之意，西方寺里薄云大夫举起左手的「玉」是雌猫有招呼客人之意。而招财猫胸前挂著的金铃，也有开运、招财、招福、 缘起的意思。
传说中招财猫的由来，一般有七种说法
1.越后屋的招财猫
江户时代，有一个很有名的望族叫做「越后屋」，他们以染布为业。越后屋的少主人，最喜欢的两件事就是赌博，还有和他的猫「玉」玩。但是这样子的兴趣因此，也造成越后屋很快败在他的手上。
管家非常的伤心，常常劝他说：「少主人啊，你这样怎么对的起越后家的祖先啊！」可是越后屋少主人一点都不以为意，他甚至还说：「 唉呀！你就不要啰唆了，以前不是有甚么仙鹤报恩的故事吗？要是没有钱就叫小玉去找一些来就是了嘛！对不对啊，「玉」？」每当管家这么劝他时，他都抱著小猫玩，也不把管家的话当一回事。
后来越后屋果然倒了，越后屋真的是甚么都没有了。管家又说话了：「少主人啊，你要振作一点，我们还是可以从头开始 的！」没想到越后屋竟然抱起小猫笑著说：「「玉」啊，你没有忘记我们的约定吧？去拿一些金币来吧！」 到了第二天，「玉」真的衔著一枚金币回来了！管家和越后屋都非常 的高兴！管家这时又劝越后屋说：「少主人啊，你就拿这枚金币好好的去做一番事业吧！」 结果越后屋少主人又跑去赌博了。
这一枚金币并没有给他带来好运， 他又输个精光才回家。于是越后屋又跟「玉」说著，「「玉」啊，再 拿一枚金币回来给我吧！这次我一定会好好利用的，不会再去赌了。」 「玉」犹豫了一下，然后又慢慢的走开。
第二天，小猫又衔著一枚金币回来了，越后屋欢天喜地的拿 著这枚金币往外冲，头也不回的直奔赌场，准备捞本去了，「没问题 ，这次我一定会翻本的。」 就如大家所料的，越后屋垂头丧气的回来了，这次又输个精光。
他一进门就看到管家慌慌张张的说：「「玉」不知道怎么搞的，整天懒懒的，一直都没有精神！」越后屋匆匆忙忙的冲进屋子里，抱起他的「玉」，口里直叫著： 「「玉」，「玉」，你怎么了？」这时小猫缓缓的张开眼睛，舔了越 后屋一下，越后屋也松了口气。 管家接著说：「少主人，你不觉得「玉」好像越来越瘦吗？真是奇怪。 」可是越后屋不理管家，又高高的抱著小猫说： 「「玉」再一枚，再一枚就好了，这次我一定会好好做番事业的。」 「玉」懒懒的看著越后屋，又慢慢走开了，不过这时越后屋心里在想： 『不知道「玉」是去哪里拿这些金币的，如果我跟她去的话，以后我 就有用不完的金币了！嗯！我就跟在她后面看看。』
第二天一大早，「玉」就出门了，不过这次越后屋远远的跟在她 后面，小猫绕著城边走了好久，还越过了几条河，最后走进树林里， 在一座庙前面停了下来，只见她举起她的双手，合十作祈祷状，然后口中念念有词的，越后屋躲在树林后面，看到小猫这样奇怪的举动，也有点愕然。于是他慢慢的走向前，只听到小猫念着： 「拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币........」 随著小猫这样念的同时，她也越变越瘦，越变越小。这时越后屋猛然 惊醒，大叫著从树林里冲出来：「「玉」！不要念了！我不要那些金币！「玉」！」
这时小猫回过头来看了他一眼，又继续念著：「拿走一些手，拿 走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些 金币........」最后，小猫终於消失了，在地上只留下三枚金币。越后屋这时拿起地上的金币抱头痛哭说：「玉！你为甚么要这么傻 ，只为了三枚金币，就只为了三枚金币而已，小玉！」 从此以后，越后屋就像变成另一个人似的，整天拼命的工作，赚到了钱 也不会随便的花用，但是，越后屋总是这么说：「玉都可以牺牲她 自己来感动我，我怎么可以不努力呢？」 后来经过越后屋的努力，越后屋这个家族又慢慢兴盛起来了。因为越后屋总是在门前放一尊猫拿着金币的雕像，所以那一带的人也跟著越后屋 这么做。
2. 花魁薄云的三色猫
吉原有个花魁艺妓名叫薄云大夫，养了一只三色猫，取名为「玉」 （TAMA）。薄云每天与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会 跟在身后。于是有些无聊的人开始谣传，猫会令人鬼迷心窍，并且说薄云中了猫魔。
妓院院主三浦屋次郎右卫门，深恐薄云真的著了猫魔，命令薄云丢弃〔玉〕。但是薄云并不当那么一回事的，照常爱〔玉〕如命。 于是某天妓院院主，趁著〔玉〕又跟在薄云身后进入厕所时，拔刀 斩去〔玉〕的猫首。就在〔玉〕的猫首飞落时，院主竟发现猫首咬 住一条蛇的蛇头，这才知道，原来 〔玉〕 是为了守护主人薄云， 才会跟进厕所的。
薄云悲痛万分下将 〔玉〕尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。之后，有位日本桥唐物屋的游客，同情薄云的哀伤，特地从长崎订 购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云，薄云爱不释手。
薄云 过世后，这个木雕的招财猫被送到祭祀 〔玉〕 的寺院内，与真正的 〔玉〕相伴。不过，日后寺院发生火灾，也就失去证据了。 也有关於花柳界的说法是，艺妓的乐器三弦，是用猫皮制成的，所以艺妓跟「猫」，渊源深厚。
3. 豪德寺招财猫
以「生意兴隆、家内平安」的「猫寺」寺庙闻名的东京世田谷的豪德寺 ，是全国闻名的招财猫寺院，境内遍地都是参拜者供奉的招财猫。
但是在江户初期，豪德寺却是没落的寺院。当时的住持，养了一只猫「玉」 ，住持对它非常的疼爱，视同骨肉一般。某天，住持无意的对著「玉」说： 「玉」寺内很贫困，你能不能招来好运给我呢？」 过了几天，城主井伊直孝与家臣们，在鹰猎归途中路过豪德寺门口，看到 一只猫举著手在招呼他们，觉得很奇怪，便下马入寺休息。
就在城主入寺刚接过住持款待的茶水时，外头竟然开始风雨交加、雷闪交 作起来。 住持趁著风雨，顺势滔滔说法与传道。雨停后，城主井伊直孝欢天喜地， 向住持说：「猫招引我们进来，让我们免於雷雨的灾难，又蒙受住持的款 待，这大概也是一种因缘吧。」
事后，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香 火开始昌盛起来。 而「玉」死后，住持为其盖了一座坟墓，并托人雕塑了猫偶像，称之「招 福猫儿」。
4. 小判猫说
江户有家货币兑换店，主人家田喜三郎养了一只叫「玉」的猫，这只 猫与出入主人家的年轻鱼贩，关系特别亲密。
每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时，总是会丢一尾鲜鱼给 「玉」。 某天，鱼贩患上重病，因为是单身汉，又因为江户子有「身不怀隔夜 钱」的风潮，简单说来，就是今朝有酒今朝醉的江户气质，所以不要 说是医药费了，躺了几天，便连三餐也都无以为继了。
正当鱼贩将所有值钱的家具都送进当铺之后，已快断炊之际，鱼贩发 现枕边搁著一个纸包，打开一看，里头是两枚一两金币。 几个月后，鱼贩痊愈了，打算找货币兑换店主人商量，筹借资金重张 旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时，竟然不见「玉」踪影。 打听之下，才知道店内曾失窃了二两金币，造成雇工们彼此疑神疑鬼 、鸡犬不宁，在主人布下天罗地网下，发现「玉」 二度衔著金币想溜出门，因此主人只好忍痛处死了 「玉」。
于是，鱼贩将事情的原委告诉了店主人，店主人才恍然大悟，原来 「玉」二度衔著金币溜出门的目的，是想为鱼贩筹备资金。
后来鱼贩 功成名就时，为了纪念「玉」，便在东京的东两国回向院，建立了 猫冢取名为〔小判猫〕。
5. 幸运的七福神
在这么不景气的气氛下，也有制造者将招财猫和其他的开运幸运物结合，最常见的就是与七福神结合了。
与七福神结合后的招财猫，在外观上摆脱了可爱的模样，开运、招财的气势、声势更壮观、更华丽，听说也 会尽快的达到招财进福的效果。
6. 今户烧招财猫
位于东京台东区的今户区，是十五世纪中旬今户烧素陶瓷器的起源。
东京台东区今户的「今户神社」，拜殿前就有两只巨大的招财猫，御祭神是日本神话中建国之祖的伊奘诺尊与配偶女神伊奘冉尊。院内 有两只招财猫连结在一起的「结缘猫」，有斑块的代表男神，纯白的 代表女神，是良缘护符。
这两只猫举的是右手。通常，举右手是表示 能招来财富，举左手是表示能招来客人。传说中，浅草有位养了一只老猫的老婆婆，因为老伴过世，经济拮据 ，只好投靠亲戚家。老婆婆撒泪与老猫诀别后，当天夜晚做了一个梦。
梦中，老猫告诉婆婆说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来 。老婆婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。 之后，果然如老猫所说，喜报接二连三，老婆婆也不用再寄人篱下了。后来，老婆婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。于是老婆婆便托窑户制作陶器招财猫，并在浅草 开了一家专门出售今户烧招财猫的商店。而当时今户烧招财猫在浅草一带炙手可热，生意也是非常的兴隆。
传说里，薄云的沉香木招财猫，举的是左手。所以老婆婆制作的招财猫，为了与薄云的沉香木招财猫能有所区别，故意将猫洗脸的手，改 为右手。
6、隅田川的金猫银猫
江户时代中期，隅田川（墨田区）的两国一带，有一家生意非常兴隆 妓院，店门搁置著一只银漆猫。
后来有人仿效银猫妓院，毗邻开了一 家金猫妓院，店门搁置著一只金漆猫，生意也一样门庭若市。 银猫妓院的院主，却流连於赌场中，最后竟然将家财输得一乾二净。于是命令自己的老婆阿纲，以色相诓骗常客的吴服店（和服店）掌柜八兵卫。 没想到阿纲竟日久生情，真心爱上了八兵卫。
这种不伦之恋是怎么也无法终成眷属的情况下，于是两人决意殉情而死。于是，两人在银猫妓院内各自留下一封遗书殉情。
这一殉情事件当然轰动了整个江户，被写成净琉璃剧本（日本传统音乐中的一种道白剧，江户时代时演变成偶人净琉璃剧），还被搬上舞台，并且非常卖座。 据说，花柳界摆饰招财猫的源头，便是这桩殉情事件，而妓院往往在门前放置一座大型金银「招来猫」，以招来客人。因此，有些书中就用「招来猫」替代「妓院」一词。