亚历山大·冯·洪堡
亚历山大·冯·洪堡(Alexander von Humboldt，1769年9月14日—1859年5月6日)，德国科学家，与李特尔同为近代地理学的主要创建人。生于德国柏林，亦逝于德国柏林，是世界第一个大学地理系－柏林大学地理系的第一任系主任。
亚历山大·冯·洪堡，德国地理学家和博物学家，是19世纪的科学界中最杰出的人物之一。他走遍了西欧、北亚和南、北美洲。凡是足迹所到，高山大川无不登临，奇花异草无不采集。他具有我国明末徐霞客不惮艰险跋涉山川的好奇心，同时又具有广泛的学识。他所涉猎的科目非常广泛，包括天文、地理、生物、矿石等。并且对每个所以涉猎的领域又有所贡献，所以他常被称为气象学、地貌学、火山学和植物地理学的创始人之一。世界上以他的名字命名的地名有澳洲（今澳大利亚）、新西兰的山，美国的湖泊与河流，南美洲西岸的洋流，以至于月亮面上的山等。 1795年，他去意大利和瑞士作植物学和地质学的考察。同年，随乃兄进了以歌德和席勒为首的韦迈地方的文学团体。1796年，他母亲去世，洪堡欲遂其漫游世界的志愿。于1799年开始到南北美洲搜集了不少标本和资料，于1804年回到欧洲。从1808年起留居巴黎整理资料，先后计达21年。在巴黎出版不少著作，其中最著名的有《1799～1804年新大陆热带区域旅行记》30卷，《新西班牙王国地理图集》（1810年），《植物地理论文集》（1805年）等。 1827年，他回到柏林，1829年，受帝俄政府的邀请，和爱兰堡格及骆司二人去西伯利亚旅行。从５月至11月共25个星期，行程达15480公里。从这次旅行所得著有《中央亚细亚》３卷。在1830～1848年间，洪堡常受外交使命奔走于普法两国之间，有暇则致力于他毕生大著《宇宙》一书。《宇宙》共计５卷，第５卷于洪氏逝世后始出版。 洪堡在科学上的贡献是具有创造性的。他的活动不仅限于科学考察成果方面，对于科学理论方面也颇有贡献。他根据前人和自己所测定的世界各地温度，于1817年第一个绘制了全球等温线图，因此使同纬度各地的气候得以互相比较，大陆气候和海洋气候的差别才因此得以显示。
他还把植物的分布和当地的气候和土壤联系起来，提出植物如何受环境影响的问题，而且把植被依景观的不同而把全世界分为16个区。这样强调环境虽不免失之于偏，但在科学史上仍有其地位，而且促进了植物地理学这门新科学的建立。
洪氏对于地磁学的贡献尤为重要。在西伯利亚的旅行中，对圣彼得堡起直至阿尔泰山沿途的磁偏角和磁倾角均作了测量，并强调俄国应在圣彼得堡建立地球物理总台，和在全国组织地磁与气象网的必要性，说这样做将惠赐人类以无穷的好处。这一建议不久即见诸实行。俄国当时为了与毗邻地方比较起见，于道光二十一年（1841年）在北京俄国教堂中也建立地磁气象站，实为我国第一个正式气象台和地磁台。台中记录从1841年1882年，除两度停顿外，均继续不绝，记录了我国１９世纪最可宝贵的气象和地磁记录。
洪堡之可纪念的另一方面是，他推动了近代科学前进的力量。他的旅行和书籍引起欧洲各国组织其他类似的考察和旅行的要求。1831年，英国派遣了贝格尔船去南美洲测量秘鲁、智利的沿海，即直接受了洪堡的影响，而查尔斯·达尔文就是这只船上的博物学者。１８２８年，在柏林科学会议时，他曾提议世界各国应广泛建设气象台和地磁台，这一建议不久即为帝俄和英美诸国所采纳。他和友人卡尔·高司在高丁根城所组织的一个地磁学会，不久便成为国际性的学术机构。当时在各国所得之地磁报告使洪堡能了解地磁变动的性能，因此创造了“磁暴”这个新名词。有人认为“像这样的科学合作，是近代文化中最可珍贵的果实”，而这一合作直接引起了１８８２年第一个极年观测，间接引起了1958年和1959年的国际地球物理年的观测。
洪堡对于东方的文化，尤其是中国的文化，有极高的评价。在《宇宙》中他啧啧称道了中国重大的发现——指南针和活字版印刷。他赞美中国古代天文工作者的勤劳和细心，并以古代所记的日蚀、流星、彗星以为例。他比较中国和希腊、罗马关于陨石的记载，说从公元前７世纪到公元333年在中国历史上有16个记载，而希腊和罗马同时期却只有４个。
同时，洪堡也是资产阶级的人道主义者。他认为各类人种无论黄种、白种和黑种人同属于一科，而且不分轩轾的，有力地驳斥了和他的《宇宙》同时出版的一部当时极其风行的书《人种的不平等》，该书倡导白种人为优等民族的邪说。
洪堡终身未娶，回柏林后常住其兄之家。壮年时在迦里百亚和法兰可历亚矿中工作时，极注意矿工生活的改良。中年至新大陆对于古巴和美国的农奴制深恶痛绝，作严厉的批评。 洪堡于１８５７年得中风之症，于１８５９年５月６日逝世，享年９０岁。洪堡不仅仅为德国的瑰宝，像他这样能高瞻远瞩、抱宝怀珍的第一流科学家，实亦世界之瑰宝。
洪堡早年在普鲁士矿产部从事植学、地质学、气象学研究。1793年任高级矿务师。后从事野外考察、著书和讲学。曾考察过西欧、南北美洲、北亚和中亚等地。参与建立柏林地理学会，1828年组织了第一次国际科学会议。
其科学活动涉及地理学、地质学、地球物理学、气象学和生物学等。主要贡献有：首创等温线、等压线概念，绘出世界等温线图，指出气候不仅受纬度影响，而与海拔高度、离海远近、风向等因素有关；研究了气候带分布、温度垂直递减率、大陆东西岸的温度差异性、大陆性和海洋性气候、地形对气候的形成作用；发现植物分布的水平分异和垂直分异性，论述气候同植物分布的水平分异和垂直分异的关系，得出植物形态随高度而变化的结论；根据植被景观的不同，将世界分成都市16个区，确立了植物区系的概念，创建了植物地理学；首次绘制地形剖面图，进行地质、地理研究；指出火山分布与地下裂隙的关系；认识到地层愈深温度愈高的现象；发现美洲、欧洲、亚洲在地质上的相似性；根据地磁测量得出地磁强度从极地向赤道递减的规律；根据海水物理性质的研究，用图解法说明洋流；发现秘鲁寒流(又名洪堡寒流)。此外，还促进了沸点高度计的发明和山地测量学的发展。
1808～1827年与邦普朗用近20年时间写成功30卷的《新大陆热带地区旅行记》，是近代地理学最为重要的著作，晚年写成《宇宙：物质世界概要》，还有《植物地理学论文集》和《中央亚细亚》等。洪堡的科学成就和著作推动了近代自然科学的发展，在世界上产生了很大影响。为纪念洪堡，德国建有洪堡基金会，资助世界各国的自然科学研究。
五卷本的《宇宙》（德文： Kosmos），是他描述地球自然地理的尝试。
洪堡发现的物种包括：
Spheniscus humboldti 洪堡企鹅
Lilium humboldtii 洪堡百合
Phragmipedium humboldtii 洪堡兰
Quercus humboldtii 南美柞树
Conepatus humboldtii 洪堡猪鼻臭鼬
Annona humboldtii 新热带树或灌木
Annona humboldtiana 新热带树或灌木
Utricularia Humboldtii 一种食虫植物
Geranium humboldtii 洪堡天竺葵
按照亚历山大·冯·洪堡命名的自然现象包括：
洪堡海流 （大西洋）
洪堡河 （美国）
Mare Humboldtianum (拉丁语：洪堡之海) （月球上的洪堡海）