给十二地支配上相应的十二兽名，以十二年为一循环的纪年法。其相配情况如下：
十二地支 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
兽 名 鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 犬 猪
将十二生肖和年号结合起来，就可以查出准确的年份。又，传统上经常把某年出生的人确定属于该年的生肖。如1981年是辛酉年，这一年出生的人就属鸡。