紫笋茶
简介
紫笋茶，从唐肃宗年间（公元757—761）起被定为贡茶。是因为茶圣陆羽品尝了阳羡（宜兴）紫笋茶后向宫廷推荐。后来因为宜兴贡茶数量大，才由长兴顾渚分造。也就是说，最早出紫笋贡茶的是当时的阳羡（现今的宜兴）。又唐代进贡阳羡紫笋茶，同时进贡金沙泉水。清嘉庆二年《重刊宜兴县旧志 》载：“唐贡山在县东南三十五里，临罨画溪（今宜兴湖父），以唐时产茶入贡故名。金沙泉即在其下。”
茶叶特征为白毫显露,芽叶完整,外形细嫩紧结,色泽绿翠,香气浓强,滋味鲜醇,汤色淡绿明 亮,叶底细嫩,很有特色。
长兴作为茶圣陆羽的第二故乡，古代许多文人墨客都涉足紫笋茶原产地顾渚山，留下了许多诗篇和摩崖石刻，成为珍贵的中华茶文化遗产。“紫笋”一名，也由陆羽《茶经》“紫者上，笋者上”而得名。随着紫笋茶贡额的增加，在顾渚山建造了第一座规模宏大的皇家茶厂——贡茶院。每年谷雨前，皇帝诏命湖长两州刺史督造贡茶，顾渚山立旗张幕，太湖里画舫遍布，盛况空前。龙袱包茶，银瓶盛水，限定清明前将贡茶送到长安。故有“十日王程路四千，到时须及清明宴”和“牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”等诗句。当时采茶役工约三万，工匠千余，累月方毕。顾渚紫笋茶在唐代连续进贡八十多年，会昌中（公元843年）进贡紫笋茶数量近二万余斤，朝廷将贡额勒石立碑，定名为“顾渚焙贡”。自唐朝经过宋、元，至明末，连续进贡876年。顾渚紫笋茶作为贡茶可谓进贡历史最久、制作规模最大、数量最多、品质最好、进贡时间最长的贡茶，顾渚紫笋是中国贡茶之最。
顾渚山属低山丘陵，坡度平缓，植被丰富，土层厚，有机质含量高，适宜茶树生长。顾渚山因处于良好的小气候条件从而孕育出流芳千年的紫笋茶，紫笋茶有着优异的内质和独特的香味，芽叶细嫩，芽色带紫，芽形如笋，条索紧裹，沸水冲泡，芳香扑鼻，汤色清朗；茶叶舒展后，呈兰花状。
顾渚山紫笋茶的品质特征是：芽色带紫，芽形如笋，叶底肥壮成朵，茶汁碧绿如茵兰香扑鼻甘味生津，茶性温和，提神配目。由于紫笋茶品质特佳，被列为上贡珍品，贡额逐年增大。
紫笋茶于１９７９年开始恢复试制，１９８２年首次参加全国名茶评比，得到专家名师的一致赞誉，荣获国家级名茶证书。
紫笋茶宴
用紫笋茶制作的茶肴主要有以下几个特点：首先，直接用紫笋茶叶制作菜肴。如“紫砂护国茶”，用三分之二的野菜叶子，加上三分之一的茶叶掺和做成羹状，颜色油绿，口感清香、淡雅。其次是用茶叶、茶根、茶茎的汁水与菜肴一同烹制，使菜肴具有茶香的味道，如“茶香迎贵宾”是茶宴中的第一道冷菜拼盘，用料跟卤水拼盘差不多，只是在开始时，
放在具有融合各种名茶的汁水里煮，使其具有“茶香”的味道。再次，是采集紫笋茶产地的顾渚山周围农民土家菜，进行改良而成。如“明月峡雉鸡”就是一道“土菜”。因当地农民深信紫笋茶的健脾、健身功效，所以习惯用茶叶、茶茎作辅料来烹制菜肴，达到更滋补的目的。
品尝紫笋茶宴的过程也是品味长兴茶文化历史的过程。 首先，具有一定的氛围。随着古筝音乐悠悠扬起，伴着菜肴解说员优美的声音，服务员列队迈着整齐的步伐，捧出一盘盘精美茶馔，置身此情此景中，无不让人有赏心悦目的感觉。其次，茶宴的外形乃至命名，都传递着一种强烈的文化气息，如“茶经酥雪鱼”，因为《茶经》是茶圣陆羽当年在长兴所完成的一部关于茶文化的著作，所以，在菜品造型时将这款菜制成书本状，由紫笋茶点缀，外酥内松，颇富茶文化特色。