明清两代随着中外关系及国内民族间交往的发展，语言文字的翻译受到朝廷的重视，明初即设翻译机构，称四夷馆，下设若干馆。清仍沿明旧制，但改称四译馆。乾隆十三年（1748年）与会通馆合并，又称会通四译馆。设译字生、通事若干人，专司翻译和除汉语外的各语种教学。