湖南常德人，原在常昭太平军水营，1862年叛逃投入淮军，擢游击。4月，李鸿章奉命署理江苏巡抚后，常昭佐将钱桂仁、骆国忠准备献城叛降。同年12月他受李鸿章指派潜入常昭，策动骆国忠在1863年1月17日发动叛变，在苏福省的侧翼打开7一个缺口。之后，随军作战，攻陷苏福省，累功擢总兵。