核电磁脉冲是核爆炸瞬间产生的一种强电磁波。它与自然界的雷电十分相似，其所用半径随爆炸高度升高而增大。百万吨当量的核弹在几百公里的高空爆炸，地面上其他杀伤破坏效应范围很小，但核电磁脉冲的影响危害半径可达几千千米，它能消除计算机内储存的信息，使自动控制系统失灵，无线通讯器和家用电器受到干扰和损坏。它对人员杀伤作用相对较小。