阿拉善盐场
吉兰泰盐场和贺兰山西侧的察汗布鲁克盐池、雅布赖盐池、和屯盐池等８处盐池一起合称为阿拉善盐场。这些分布在贺兰山下的盐场中，吉兰泰盐场、通湖盐池的盐如雪一般洁白，被称为“白盐”；察汗布鲁克盐池颜色微青，所产的盐为“青盐”；和屯盐池和昭化盐池的盐色青微红，叫“红盐”；梧桐海盐池因为所产的盐颜色发黑而被称为“黑盐”这些色泽不同的盐，构成了中国盐池中独具自己特色的“盐色博物馆”。
自动装卸机在吉兰泰盐场堆积如山的存盐区作业。贺兰山西边的盐场是我国著名的池盐生产区，自汉代开始开发，清代时，这里已经成为全国13个大盐场之一。吉兰泰盐场是目前中国湖盐行业机械化程度最高、生产能力最大的企业。摄影/聂全声
贺兰山西侧就是中国北方著名的池盐生产区，汉代开始开发，西夏时，那里的盐成为西夏王朝和宋、辽交换帝国所需的铜铁、丝绸、粮食的重要战略物资。清代，这里已经成为清朝13个大盐场之一，所产的盐一度曾远销到陕、甘、晋、宁等地。
大小58个盐湖分布在贺兰山西边的沙漠中，储藏量为11400万吨的吉兰泰盐场是这些盐湖中面积最大 的。由于盐湖处于贺兰山北端的乌兰布和沙漠、西边的腾格里沙漠和西北边的巴丹吉林沙漠三面包围中，距离蒙语意为“红色的公牛”的乌兰布和沙漠最近，所以有着“红色公牛背上的白色骑士”之称。早在上世纪90年代中期，中国每年就需要800万吨以上的食盐，加上工业用盐，中国年产盐量必须达到2000万吨以上才能保证整个国家的用盐需求，而这800万吨的1/10和2000万吨的1/25就来自贺兰山西侧的吉兰泰盐场
遥想当年，每逢运盐季节，成千上万峰骆驼从蒙古草原上云集而来，人喊驼叫，一片繁忙，装载启程的骆驼一链接一链，横越过贺兰山，那该是怎样的一幅画面？水运没被禁止前，吉兰泰盐场的盐大多运往包头、陕西北部和山西大部分地区，改成陆路运输后，大多运往宁夏、甘肃陇东地区、山西中部和河南地区；察汗布鲁克盐池的销售区域和吉兰泰盐场的改陆路后的方向大致相当，有时将销售区域延伸到湖北省一带；和屯盐池的销售区域则主要集中在宁夏境内，也有不少远销到陕西和河南一带；雅布赖盐池的盐大致销往甘肃的河西走廊一带、兰州、陕西汉中和甘肃陇东地区。这样，在贺兰山西侧就形成了中国盐业中唯一的一条大规模运盐驼道。运输驼队大多是每年的10月开始起场，从阿拉善的各个角落集聚到贺兰山下的各个盐场，组成七八峰到十几峰数量不等的驼队，一个驼工管理一链骆驼，三四个驼工就组成了一个驼运组，每个骆驼都挂着驼铃，叮咚作响的驼铃就这样响在了贺兰山两侧。一直响到第二年２月左右的收场时，整个寒冷孤寂的贺兰山就这样丰富了自己的冬天，漫天的雪花飞扬起时，白皑皑的贺兰山两侧，黄色的驼群缓缓走过贺兰山的视野，也走过了中国西北地区盐业的记忆。
1965年3月，中国轻工业部部长和盐务局局长分别收到了来自吉兰泰盐场的扩建报告，内容是将吉兰泰盐场扩建为中国第一个机械化大型湖盐场，很快，这两份报告被汇总上报到国务院，周恩来总理亲自批示了这个报告。于是，轻工业部和盐业局遵照国务院的指示，分别从辽宁、河北、山东、江苏等四大海盐区和其他产盐区调集盐工和技术人员，开始了中国历史上的第一家机械化盐场建设。贺兰山下开始了10年之久的艰苦创业，这是中国工业在“史无前例”时代中排除干扰进行现代工业建设的一个特例，1975年11月14日，宁夏回族自治区轻工业局、计委、轻工部第一设计院等有关部门联合组成的验收小组一致通过：设计能力年产70万吨成品盐的中国第一家机械化湖盐场竣工。1979年7月1日，吉兰泰盐场由宁夏移交给内蒙古自治区，从此，这个和宁夏有着历史渊源的大型盐场，逐渐淡出了宁夏的视野，如今吉兰泰盐场机械化的水平一直跃居国内最高水平，吉兰泰盐化集团是目前中国湖盐行业机械化程度最高、生产能力最大的企业。