北湖大学是天门“十一五”规划的重点项目，2008年12月正式动工。整个工程分三期，第一期为天门职业学院（主要进行中、高等职业教育），总投资4.5亿元。
天门是著名的文化之乡，诞生了楚国令尹子文、“茶圣”陆羽、唐末现实主义诗人皮日休、明代竟陵派文学创始人钟惺等文化名人。改革开放以来，天门每年有上千名学子跨入高等院校，作家秦牧撰文称天门为“状元之乡”。