在细胞膜的外表，有一层由细胞膜上的蛋白质与多糖结合形成糖蛋白，叫做糖被。
当糖被具有一定外形，并稳定附着于细胞壁外，厚约200nm，称为荚膜capsule
当糖被无明显边缘，疏松的向周围环境扩散的，称为粘液层slime layer
它在细胞生命活动中具有很重要的动能。
例如，消化道和呼吸道上表皮的糖蛋白有保护和润滑作用；糖被与细胞表面的识别有密切关系。