欧洲白鹳
风姿迷人的大型涉禽──欧洲白鹳
欧洲白鹳也是一种大型涉禽，体形比东方白鹳略小，体长为100～115厘米，体重2～4千克。鲜红色的嘴长直而粗，颈部很长，长腿也是红色。体羽主要为白色，翅膀为黑色，站在地上时身体前部呈白色，后部呈黑色。飞翔时身体为白色，翅尖和翅的后缘为黑色，红色的脚则远远伸出于尾羽的后面。
欧洲白鹳现在大多认为没有亚种分化，在国外分布于整个欧洲，以及亚洲中部、西部和非洲等地。在我国仅分布于新疆喀什、天山一带，也有人曾见于西藏和内蒙古，尚待进一步的证实。
欧洲白鹳栖息于开阔平原和草地，常在草原上的浅水湖泊、水塘、沼泽、水渠和流速缓慢的溪流及其邻近湿草地活动，特别喜欢有稀疏树木生长的湿地。春秋迁徙季节也常出现在农田和耕地上。冬季多栖于比较干旱的无树平原和开阔的草地，有时栖息在湖泊、水塘与河边。喜欢集群。在地上起飞时，要先在地上奔跑一段距离，并用力地煽动翅膀，待获得一定的上升力后才能飞起。飞行时头颈向前伸直，脚伸向后，远远突出于尾羽的外面。既能煽动两翅进行鼓翼飞翔，也能利用上升的热气流在高空滑翔，特别是迁徙期间，在进行鼓翼飞翔时两翅煽动较慢，显得从容不迫，并常常和滑翔交替进行。两翅鼓动速度为每分钟170次，飞行速度达每小时40～47公里，飞行高度可达1600米以上至3600米的高空，在迁徙期间甚至出现在4300米的喜马拉雅山上空。在第一次世界大战期间，曾经分别有在非洲苏丹西部3300米上空和死海1600米上空滑翔的欧洲白鹳被误认为是敌人的飞机而被击落。
欧洲白鹳也时常单独或成对漫步在水塘岸边或开阔的沼泽草地上，边走边啄食。有时还长时间地站立在地上不动。性情温顺，活动时沉默无声，是一种较为安静的鸟类。但在繁殖期间或者受到入侵者干扰时，也能通过上下嘴的急切拍打而发出一种“嗒嗒”声。它的食物主要有蛙、蝌蚪、蟾蜍、蛇、蜥蜴、蚯蚓、蚱蜢、软体动物、甲壳类、昆虫和昆虫幼虫，有时也吃鼠类等小型哺乳动物以及鸟卵等。常单独或成小群觅食，在食物丰富的地区也常集成大群觅食。觅食主要在白天，也有时在有月亮的夜晚觅食。觅食方式主要是还过视觉。觅食的时候身体前倾，头颈向前伸，轻盈而缓慢地大步行走，找到食物后迅速用嘴捕获，有时也在水中通过触觉探测觅食。饱食后常站在地面上休息，有时也将嘴插入前颈下面的羽毛中。
繁殖期为3～5月份，通常营巢于树上，也在房屋、教堂或其他建筑物的屋顶，以及电线杆和电话线杆上营巢，此外，还有营巢于悬崖峭壁上、灌丛中和地面上的。虽然也有一对亲鸟单独营巢的，但一般都结成松散的营巢群体，几个或10余个巢集中在一起，最多时在同一个房屋顶上有30多个巢。它喜欢利用旧巢，通常一个巢能连续使用多年，每年繁殖的时候仅对其稍加修整和增加一些巢材即可，在欧洲曾发现有的巢竟连续使用达100年以上。多年使用后，巢的结构显得极为庞大而笨重，有的重量达800多千克。由枯树枝等构成，里面铺垫有草茎、草叶、纸和碎片等。巢的形状为盘状，大小为直径75～170厘米，最大的为225厘米，高为50～200厘米，最高的为280厘米。营巢活动由雄鸟和雌鸟共同进行，通常雄鸟觅找和运送巢材，雌鸟筑巢，营巢时间需要大约8天左右。求偶时通过上下嘴的急速拍打，发出一种“嗒嗒嗒”的声响。每窝产卵3～5枚，偶尔有多至7枚和少至1枚的，通常每间隔2天产一枚卵，但也有间隔1天、3天或4天的。卵的颜色为白色，光滑无斑，有时具有细小的斑点。孵卵由亲鸟共同承担。孵化期为31～34天。雏鸟为晚成性，刚孵出时嘴为黑色，全身被有白色的绒羽，大约60～70天后长好羽毛，但要能飞翔和独立生活，通常需要90天左右的时间。3～5岁时达到性成熟。
欧洲白鹳是迁徙性鸟类，主要迁往热带非洲和印度次大陆一带越冬。迁徙主要依靠上升的热气流进行高空滑翔运动，从而可利用很少的能量，进行长距离迁徙，因此常常避开广阔的森林和水域，如果一定要经过时，也要寻找最为狭窄的地方通过。迁徙的时间大多在上午至下午天气最热的时候，每天迁徙的距离可达100～200公里。从欧洲繁殖地迁往南非越冬地，最远的迁徙距离往返可达20000多公里以上。在德国曾经记录到一只25岁的欧洲白鹳，在一生中总计迁徙了大约500，000多公里的距离。秋季大多在8月中下旬至9月初迁离繁殖地，春季于3～4月离开越冬地。迁徙时集成大群，每群常在500只以上，最高记录为21000多只。
欧洲白鹳的种群数量曾经十分丰富，而且分布的范围也比较广，但近来分布范围已大大缩小，在欧洲不少国家，如瑞典、丹麦、荷兰、法国、瑞士、比利时等已经绝迹，包括我国在内的其他地区的种群数量也都有明显的下降。我国早在三国时期，吴国陆玑撰《毛诗陆疏广要》上就曾记述：“鹳，鹳雀也。似鸿而大，长颈、赤喙、白身、黑尾、翅；树上作巢，大如车轮，卵如三升杯。”这里所说的赤喙的鹳，显然就是指的欧洲白鹳，说明那时它曾经分布至我国的中原一带。欧洲白鹳种群数量下降的原因，主要是沼泽排水改为农田，大量施放农药所造成的环境污染，以及气候的变化等，致使它的生境丧失和恶化，食物减少，死亡率增加。