土壤侵蚀
《中国大百科全书•水利卷》（1992.3）对土壤侵蚀(soil erosion)的定义为：土壤及其母质在水力、风力、冻融、重力等外劳力作用下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。
《中国大百科全书•水利卷》对土壤侵蚀(soil erosion)定义：陆地表面，在水力、风力、冻融和重力等外营力作用下，土壤、土壤母质和其他地面组成物质被破坏、剥蚀、转运和沉积的全过程。
狭义: 仅指土壤(本身)在外营力作用下被分离、破坏和移动的过程。
广义：指土壤和成土母质在外营力作用下被分离、破坏和移动的过程。
土壤侵蚀一词系指侵蚀的类型或形态，如水蚀、风蚀、重力侵蚀等侵蚀类型，或指溅蚀、片蚀、沟蚀等侵蚀形态。
相比较：侵蚀土壤系指由水蚀（主要为片蚀）或风蚀作用剥蚀后留下来的土壤，即受蚀后的土壤。在我国文献中曾译为“土壤剖面片蚀”或“片蚀土壤”。一般以土壤发生层段（土壤剖面）被蚀去的厚度（或残留厚度）作为划分侵蚀土壤等级的标准。
土壤侵蚀作为一个科学术语，在国际上是通用的，属于土壤学的二级学科。
由于世界各国所处的自然环境，社会状况，科技文化发展水平，土壤侵蚀发生和发展的动力，土壤侵蚀的表现形式，水土流失危害程度等等的差异，对土壤侵蚀的概念在认识上也有差异。
前苏联对土壤侵蚀的认识：土壤侵蚀的概念主要指水力、风力对土壤的破坏和运移过程。
这里的土壤是以土壤发生学剖面为准，即因侵蚀土壤剖面的A、B、C发生层受到不同的剥蚀，并以此作为评价土壤侵蚀强度的标准。该概念的确定与原苏联领土内的自然条件、耕垦活动、侵蚀发生演变特点等相关。
前苏联土壤侵蚀强度的分级：微度土壤流失：A层流失25％
轻度土壤流失：A层流失25％到50％
中度土壤流失：A层流失50％到全部流失。
强度土壤流失：过渡层B层已部分流失
美国对于土壤侵蚀的解释：美国对土壤侵蚀的研究，其重点首先放在外营力对地表土壤层的侵蚀作用上，其特色是坡耕地。
美国农业部土壤保持局1971 年解释土壤侵蚀为“水、风、冰或重力等营力对陆地表面的磨蚀或者造成土壤、岩屑的分散与移动”。
美国《新不列颠百科全书》(第15版) (New Encyclopaedia Britannica) 关于“土壤侵蚀”的条目中,解释土壤侵蚀主要是由刮风和降雨引起的。
美国1999 年出版的《水土保持:生产力与环境保护》中也提出土壤侵蚀是由水和风引起的从土壤中带走大量的泥沙和有机质,留下粗沙、沙砾和石头。
被称为美国水土保持之父的Hugh Hammond Bennett,在60 年前就将土壤侵蚀分为水蚀和风蚀两种主要类型进行了详细研究。
英国著名水土保持学者诺尔曼·哈德逊在《土壤保持》著作中，把土壤侵蚀定义为：就其本质而言,土壤侵蚀是一种夷平过程,是土壤和岩石颗粒在外力作用下发生转运、滚动或流失,风和水是使颗粒变松和破碎的主要营力。
J. J. Kirby, P.C.R. Morgan 在Soil Erosion 一书中提出:土壤侵蚀是指由水或风引起的土地表面物质的移动。
澳大利亚把土壤侵蚀作为引起土壤退化主要因素,他们的水土保持意义更宽,包括了所有防止土地退化的行动,近年又引申为“土地保育”。主要研究内容包括：a)水土流失评价；b)侵蚀过程；c)保土耕作；d)水土保持牧草；e)土地退化；f)侵蚀与生产；g)旱地。
新西兰国家水土保持局根据本国的水土流失具体情况,在1985 年对全国土地资源清查时,制定了新西兰土壤侵蚀分类系统。在这个分类系统中,侵蚀形式分成了3大类: 1)面蚀：片蚀、风蚀、剥蚀；2)重力侵蚀：土滑(泻溜)、地滑(滑坡、坍塌)、塌陷、崩塌、土流、泥流：3)水力侵蚀：细沟侵蚀、切沟侵蚀、沟道冲蚀、沟岸侧蚀、沉积过程。
尽管世界各国关于土壤侵蚀的界定和解释各不相同. 但他们都包含了地表土壤物质的移动的共同特点,在引起土壤侵蚀作用力中都包含了内外营力及人为活动作用,根据侵蚀形式可分为面蚀、沟蚀、崩塌、泻溜和滑坡、泥石流等,根据侵蚀营力可分为水蚀、风蚀、重力侵蚀、冰川侵蚀，海岸线侵蚀等。
1。重力侵蚀，如山地滑坡，崩塌等由重力因素造成的水土流失。
2。水侵蚀，包括溅击侵蚀（水滴石穿），片状侵蚀（雨水击碎土壤颗粒填塞土壤空隙，使渗透减少，当渗透小于降雨量时，形成表面径流，表面径流由于没有固定的行进路线，进行片状侵蚀。）；细沟侵蚀（主要是指山坡上形成的沟渠携带土壤颗粒对沟渠周围的地表进行冲刷侵蚀）；江河侵蚀（水流量很大时，行走路线固定，逐渐对行走路线上的土表进行侵蚀从而形成低洼地带）；泥石流
3。冰川侵蚀
由于冰的移动，尤其是冰山的移动引起的侵蚀；冷水进入岩石隙缝结冰膨胀，使岩石破裂。
4。风侵蚀
由于风的吹东带走土壤颗粒而形成的侵蚀。
5。海岸线侵蚀
包括液压侵蚀（海浪排击岩石，在岩石隙缝中形成液压差，产生压力对岩石形成侵蚀）；土砂流送（沙土随海浪进入海洋，形成水土流失）