金蝉子
道教意义《西游记》形式上的主人公，当然是唐三藏法师了。将孙悟空·猪八戒·沙悟净用五行或炼丹术原理进行理论上的配对，而将相当于主人公的三藏法师却弃之不顾，这合适吗?当然，炼丹术是在道教的传统上形成的，于是就产生了怎么说都是纯粹的佛教人物的三藏法师，却用道教的理论去诠注是不合适的这种预测。但是,《西游记》在暗中还是对三藏法师进行了道教的解释。
小说时而将三藏法师称做金蝉子或者金蝉长老。其理由在于第一百回，由释迦如来佛亲口点点说来：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。”
此则因缘故事，实际上源出于道教。根据张真人和黄掌纶所编的《历代神仙通鉴》卷五，说释迦由于布教失败而来到中国，跟从燃灯道人即金蝉子学习道教。这同老子出关去印度而成了释迦的老子化胡说一样，有异曲同工之妙的只限于元代道家之间的说法。
上面所提到的燃灯道人，大概取自于《妙法莲花经》卷六的《如来寿量品》中的燃灯佛。据日语版的译注为:：Dīpamkara定(锭)光佛也译作灯光佛。过去世中曾出现过，也传说曾为释尊授记的佛(《增一阿含经》第十三卷)，现今则是“生非生现,灭非灭现”的燃灯佛。
炼丹术语另一方面，金蝉是一个炼丹术语，此词的频繁使用于十五世纪初叶的明初《三峰老人丹诀》一书。这里显示出极其浓厚的将脱壳变身的蝉作为长生、再生象征的中国自古以来的思想同炼丹术相结合的看法。而且也说明了，由提炼铅汞炼丹而生成的“圣胎”，经过三百日后胎儿诞生，被喻作“金蝉脱壳”，然后才能成为神仙的道理。《西游记》说三藏法师的前世名为金蝉子的依据，大概就在于此。
《说岳全传》人物金蝉子是《说岳全传》中金国四太子完颜兀术的手下大将（一说是儿子），与其弟弟银同在完颜兀术手下做将官。蝉子使的是一对紫金锤~在与岳云的战斗中死掉了。据说是有万夫不当之勇。
《西游记》人物唐僧，金蝉子转世也。
唐僧跟孙悟空，虽然名分上是师徒，但，实际上，他们原本就是一体。那个不敬三宝特立独行的西方不肖弟子。他在千年以前被贬落凡尘，他性格中懦弱儒雅敬信佛法的一面成为唐僧，桀骜不逊啸傲天地的那一面进入仙石成为悟空。菩提为了成就悟空，在人间度过了十世。而唐僧用更漫长的时间，艰难完成了自己的十世求道。悟空跟唐僧，都是十世弟子！他们根本就是一个人善恶的两面。那个人，就是金蝉子！
唐僧一行路经时，镇元子正好应玉清元始天尊之邀，到上清天弥罗宫去讲“混元道果”。去时，带去了四十六位弟子，对留守的清风、明月二弟子特意交待：“不日有一个故人从此经过，却莫怠慢了他。可将我人参果打两个与他吃，权表旧日之情”。二弟子得知师父故人是往西天拜佛求经的和尚，说：“孔子云：“道不同，不相为谋。’我等是太乙玄门，怎么与那和尚做甚相识！”镇元子解释说：“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来第二个徒弟。五百年前，我与他在‘兰盆会’上相识。他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也”。