恐鹤
特征恐鹤[phorusrhacos longissimus]
体长:高 2.5米
体重:?
食物:肉食性
生存年代：两千七百万到一万五千年前
生存地点：美洲
名称含义：破烂挑夫
演化最早的「恐鸟」可以回溯到梅塞尔页岩时代，即始新世。但随后，它们虽然可能是从冠恐鸟这样的巨鸟演化而来，却变得只有鸡类大小，难以称上「恐怖」。然而，它们在南美洲却变成凶猛的掠食者，并在巴拿马陆桥升起后，移居北美。鸟类的骨头由于构造轻巧，且呈中空状，所以化石向来极其罕见。恐鹤虽然体型高大，但也不例外，直到最近它们的骨骸化石仍是非常稀少。最近佛罗里达发现了一处地下灰岩坑，里头保存了北美种恐鹤的骨头。在这些化石中，有一只引人注目的爪子，这似乎原是鸟翼的一部分。虽然鸟翼的其它部分已不在，鸟翼上的爪子却不是前所未闻，所以我们可以猜想它的原貌。至于它是怎么用的，则是另一回事。
分布
阿根廷的蒙地贺摩索（monte hermoso）只找到恐鹤的部分化石，最近在美国德克萨斯、佛罗里达发现了其北美种titanis，而拼凑出它的完整面貌。 恐鹤属于一种称为不翼鸟（terror bird）的族群。已知最早的不翼鸟是爱尼格玛鸟（aenigmavis），它是在有四千九百万年历史的德国梅塞尔矿床发现，体型只有现代鸡类的大小。然而在南美洲，爱尼格玛鸟的后裔变得相当巨大，而且直到猫科动物自北美迁移过来前，都是这块大陆的主要掠食者。
袋剑齿虎和其他南美袋犬类动物并没有把昔日霸主恐鹤挤到灭绝的边缘，而是两者在数百万年间达成了一种和谐共处的境况。相比之下，和巨型不翼鸟类似、曾在古新世的旧大陆煊赫一时的戈氏鸟在食肉的真兽类崛起之后很快便销声匿迹。或许正如著名古生物学家古尔德所说，哺乳类的统治地位并不是天经地义的，只是环境变化促进了它们的崛起——而在南美这样的地方，鸟类成功地压制了哺乳类长达数千万年之久。作为强有力的食肉动物，袋剑齿虎与鸟类分享了统治地位，但却始终没能惟我独尊。
200万年前的上新世末期，巴拿马地峡隆起，南北美洲被连接起来，北美的各种哺乳类——包括美洲豹和美洲剑齿虎开始气势汹汹地向南方挺进。由于北美洲和旧大陆一样在数千万年间历尽沧桑变化和物种间的激烈竞争，久经考验的北美动物也使得“天堂”中的南美动物看起来像是温室中的花朵。在各方面都处于劣势的有袋类自然难以与这些强大的入侵者相抗衡。于是，很快地，袋剑齿虎就和众多南美土生动物一起被扔进了生物史的垃圾堆。也许更应该令袋剑齿虎汗颜的是，它们始终没能斗倒的老对手恐鹤却成功地继续生存下来，不仅一度移民北美，而且一直坚持到了大约1.5万年前的更新世晚期。在这项生存实验中，鸟类至少比这些高度特化的剑齿有袋动物更具备竞争力，恐鹤可能完成了从顶极掠食者到食腐动物或森林隐士的成功转型。