元嘉三大家
概况
元嘉三大家指的是南朝时期活跃在文坛的三位诗人：谢灵运、颜延之、鲍照，他们在注重描绘山川景物、讲究词藻的华丽和对仗的工整方面有相互类似之处，被称为“元嘉三大家”。元嘉是刘宋文帝的年号。
三人小评
偏安一隅，钟山风雨起苍莽。西晋灭亡，北方士族大举南迁，导致南北士族矛盾加剧，王导和谢安以国家为重，协调关系，稳定了东晋的政局。一旦稳定下来，帝王又与士族产生了矛盾。在地方上，士族与庶族的矛盾斗争还在继续，不过，士族已经占据了不可动摇的地位。
像陶渊明这样的庶族，只好退出历史的舞台，啸傲田园。谢灵运虽然出身显赫的士族阶层，在东晋安定的时候，游哉优哉；刘裕篡夺政权建立宋，重点打击和压抑原先政权的两大支柱：谢家和王家。谢灵运虽然因袭康乐公，但爵位已降至侯。原先的儒家思想退居二线，佛道思想开始上升。
一次病中，登池上楼，抒发低沉的情怀，久病在床，不觉恍惚间已是一派春意：“池塘生春草，园柳变鸣禽。”他在社会政治生活中迷失了方向，飘然走向山水。对山水的依恋，不外两种原因：躲避祸患和对现实无声的抗议。
写景状物，借以抒情，谢灵运成一圣手。《石壁精舍还湖中作》景物描写可为代表。
泛舟湖面，山林沟壑远逝，隐没于苍茫暮色，绚丽的晚霞迷失于夜色中。弄菱蔓荷叶，迭迭重重；水底倒影浓重，柔软修长的蒲草纠缠，似少女纤手，轻拂兰舟。微风搀扶流水，在夜色中漫步。
谢灵运在这首诗中，很灵活的调度了时空，虚虚实实，一会儿高卧东窗之下，一会儿立于“日尚早”的石壁，一会儿已在“阳已微”的舟中。
读谢灵运的诗，能被山泉的丁冬声所吸引，不由得驻足聆听；亦可被山峦间飘动的云雾所流连，使人心旷神怡。“诗中有画”也是可以用来评价谢灵运的诗歌的。而且不仅是画，每一首诗歌都如同一篇简短的山水游记。
他在摹山写水时，也继承了屈原《楚辞》中香草美人的传统，并不是完全放情于山水，而是有所指。对于政治的失败，他承认，他可以妥协，但是不服气，不服输。他为官时，“肆意遨游，遍历诸县，动愈旬朔，民间听讼，不复关怀”，当官吊儿郎当，不愿为刘宋政权卖命。不久，他辞去刘宋的官职，回到会稽，带领童仆门生几百人到处搜奇探胜，但他并非完全放浪形骸于山水，仍旧时时感叹自己游山的孤独寂寞；他努力融入明山秀水中，但时时难以挣脱那纷扰的蝇营狗苟和恼人的名缰利锁的羁绊。
谢灵运同宋武帝的次子庐陵王交好，多所唱和，后来，庐陵王被文帝冤杀，株连到谢灵运，被流放。后来因无罪被赦免，回到京师，文帝问：“自南行来，何所制作？”谢灵运说：“过庐陵王墓下作一首。”面对政治凶险而并不隐匿对友人的情谊，谢灵运的棱角之分明，敢做敢为之胆量，着实令人钦佩。不过，这也成为他的致命的所在。西晋竹林七贤等名士在统治阶级的打击和分化下，逐渐销声匿迹。谢灵运游走于山水，也想当名士，刘宋政权自然也不允许；而且晚年又做了些错事，扩充庄园，屡次侵占山泽和百姓的耕地，与当地太守孟觊闹翻，刘宋王朝趁机下手，谢灵运索性自言造反，要“反宋复晋”，被囚禁，最终在广州被杀戮。
躁动的灵魂
——谢灵运
在文学史上，你是个光辉的角色，山因为你而成为山，水因为你而成为水。本来山很宁静，因为你的木屐，踏破了行空，变得喧闹而骚动；本来山水没有情，因为你的愤懑，化作了云彩，扰乱了它的心灵。
你太招摇，每次游山，必乘轿，每次戏水，必乘舟。你的队伍浩浩荡荡，山花被你揉碎，山树被你摧折，荆棘被你削平，沟壑被你填平。轿下的人在滴汗，滴血，你在轿上远观风云；船下的纤夫喊着苍凉的号子，艰难的挪动，你站在桥头吟风弄月。
你走的是陡峭山尖，趟的是急流险滩；你的躁动的灵魂无缘在世间沉浮，便把满腔的情绪洒在青山绿水间。你不喜欢平静的水，你喜欢飞流直下，浪遏飞舟；你讨厌沉稳的山，你欣赏陡山峭石，丑石崖松。并不闻名声的一块石头，在你的笔下有了灵性，毫不知名的一棵枯松，在你的笔端流出了光彩。
你的诗有太多的崇拜者，纸片飞扬，墨迹未干，已家喻户晓。他们高喊你的名字，高声朗读你的新出炉的诗文，一时间，“建邺纸贵”。
仁者乐山，智者乐水；但你既不是仁者，也不是智者，你对家乡没有依恋，你对乡亲没有感情。你在家乡没有了对山水的脉脉温情，有的也只是狰狞的面孔。你是一个文人，更是一个恶霸。霸占山林有你的份，强取豪夺有你的份，欺压善良有你的份，掠夺人口有你的份。要不是你的诗写得好，有诗的光彩笼罩着你，我们还真看不透你竟是个乡绅恶霸。
你的庄园扩大了，但你脚下的青山绿水，田园桑竹，哪一处不见有鲜血在滴淌，白骨在哀号！我好恨，恨我不能在你那个时代，扼住你的手，使你悬崖勒马，让你的人品与文采一起飞扬！
你对政治有强烈的渴望，但你又没有足够的政治胸怀，你的狭碍与偏私，躁动而傲慢最终毁掉了你，我就很纳闷，你对佛学很有研究，可为什么研究到最后，也渗透不到你的心里去！你用山水包裹了你，你用诗歌遮掩了你，但最终还是纸里包不住火，你的那颗不安分的心还是跳出来，同当权者较量起来，真正的面对面。
但刚一交手，你便溃不成军了。最终，你把自己送上了断头台。或许在死前你才会省悟，为什么自己不完全融入山水呢？
毛泽东读谢灵运《登池上楼》评价说：“通篇矛盾。此人一辈子矛盾着。想做大官而不能，进德智所拙也。做林下封君，又不愿意。一辈子生活在这个矛盾之中。晚节造反，矛盾达于极点。‘韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。’是造反的檄文。”
东晋以来的玄言诗，到了谢灵运的手中，逐渐被山水诗代替，不过，在诗的结尾，还留有玄言诗的尾巴。改造的并不彻底，而到了谢眺手中，就变的没有痕迹了。
在谢灵运之前，谢家出了个才女，她就是以“柳絮因风舞”来吟咏雪花的谢道韫。她的丈夫是王羲之的儿子王凝之，本来夫妻恩爱，夫唱妇随，可惜好景不长，丈夫王凝之被五斗米道的道徒孙恩杀害，王羲之和谢安等士族在这次浩劫中被屠杀殆尽。她抽刀出门，手刃数人，自此她生活飘零，似南宋李清照，辛酸悲苦，最后寡居会稽。南方伤心地，断肠处，无奈山河未统，北方沦陷，不然，登凌云五岳之首，移家于此，了却此生，也是唯一可慰之事。
纵有千种风情，更与何人说，红颜易飘零，诗才更惹人愁。
与谢灵运齐名的是颜延之，他的诗歌描写边塞的还是有些特色，喜欢用典。
《从军行》：“羽驿驰无绝，旌旗昼夜悬。”颜延之批判了当时战争的残酷，用典故写了汉武帝的三次对匈奴的战争，封侯者日多，魂归故乡的士卒更多。光武帝时的伏波将军马援，攻打交趾，因为瘟疫，士卒死亡十之四五，真是一将功成万骨枯。唐诗言：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
《还至梁城作》从另一个角度审视了刘裕的北伐，虽小有成就，但建树不大，祸乱生活不少。真正的英雄并未出现，都是些政坛小丑。
沉重的车轮，辘辘缓行，面容憔悴的队伍，无力的行走。北伐的路，漫长。多少帝王将相，唯留古墓与石碑；几翻英雄豪杰，终湮灭。是历史的嘲弄，还是历史的无情？
对竹林七贤，颜延之有所赞颂和批判，写《五君咏》。由于山涛四十岁后，投靠司马氏，高官得做，骏马得骑，不知耻辱，而为颜延之唾弃；王戎为人吝啬，功名心强，善于钻营，口碑很差，颜延之亦鄙弃之。
代表刘宋时代最高诗歌水平的是鲍照，他与颜延之，谢灵运并称“元嘉三大家”。出身庶族，家境贫寒。他的一生，自然也在与士族制度进行抗争，在悲剧与郁闷中徘徊。他没有像左思，在抗争之后心灰意冷，走向归隐，加入陶渊明的行列。而是毫不掩饰其对功名富贵的强烈追求。他才华横溢，当然认为自己理应得到自己所想的一切，“燕然未勒胡雏在，不信我无万古名”。二十多岁，把自己写好的诗献给临川王刘义庆，有人劝阻他，他勃然大怒：“千年以来湮没无闻的英雄异士，难道能够数的清么？大丈夫怎么能因为身份卑贱，而将自己的抱负和才能掩藏，不去辨别好坏，终日碌碌无为，与庸才相处呢？”为了求的自身价值的体现，即便化作一只飞蛾，扑火而死，也比那些藏首藏尾的老庄学者们要好的多。