视觉系摇滚
视觉系摇滚（Visual Rock）是受欧美华丽摇滚（Glam Rock）（注1）和新浪漫主义的影响80年代末在日本创立的，以华丽夸张的化妆造型著称。其中Visual是表示用服饰和化妆等视觉系效果来表现音乐，视觉系摇滚乐队经常染不同的发色，穿不同寻常的服饰（从文艺复兴的优雅到后现代的前卫）。在乐队中往往还有一两位成员穿女性化的服饰。一般来说地下indies（注2）时期，乐队的装扮比较大胆，音乐更注重理念；而进入主流后，他们的服装和音乐一般会趋向大众化。
【视觉系摇滚分类】1 按音乐形式
视觉系摇滚并不象“R&B”、“Punk”这样的音乐名词一样特指一种音乐形式，其音乐形式多样。因此按一支乐队的主要音乐形式来分类如下：
波糖音乐：Shazna
流行摇滚：L'Arc en Ciel，Glay
工业摇滚：Zlich，MACHINE
重金属摇滚：X/X Japan, sex MACHINEGUNS
特摇滚：Madeth Gray'll, Dir en grey,
古典/巴洛克式摇滚：Malice Mizer, LAREINE
也有和风的乐队，例如：Raphael
同时，一支乐队也会兼容好几种音乐形式，甚至摇滚与古典并存（典型如X Japan）。
2 按乐队组成
视觉系摇滚的乐队与普通摇滚乐队相同，一般由电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱组成。人数上以五人为常见，也有四人甚至更少。
五人乐队：一般是两个电吉他手，一主旋律，一主和铉；电贝斯手，鼓手和主唱各一。例如X Japan、Luna Sea。也有电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱各一，再加一名键盘手，如Sophia。也有极少数的乐队是两个鼓手，其他各一。
四人乐队：也较常见。可以是电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱各一，如L'Arc en Ciel；也可以是两个电吉他手，电贝斯手和主唱各一，例如来京演唱的Glay。
少于四人的乐队：较少见。最著名的是“黑梦”乐队，有主唱清春和贝斯手人时组成。
3 其他
很多乐队的特征并不仅表现在音乐上，而是涵盖了装扮、行为、歌词、演奏方式等种种；于是日本本地以××书系来区分他们：如地下室系，暗黑系（Dark Visual系），柔和系（Soft Visual系）。以地下室系为例，这类的视觉系摇滚乐队化装较浓，多黑白；歌曲有童谣风味，歌词主要表现感怀、离世、孤独；音乐技巧则因乐队而异。
也有按照地域来分类的，例如大阪派、仙台派、名古屋派、九州派；虽然东京成立的乐队很多，但极少有全为东京本地出身乐队。
【主要代表乐队】在视觉系摇滚的舞台上，新的乐队不断出现，老的乐队则不时消亡和停止，再好的乐队也逃不过解散的命运，但视觉系摇滚的代表乐队并不会因此而被遗忘，至今他们的音乐仍被广泛流传。
1 X/X Japan：
最早的视觉系摇滚乐队之一，也是视觉系摇滚最重要的乐队，Visual Rock这个总称是其全称而来。X/X Japan不仅推动了整个视觉系摇滚向主流文化发展，也在全亚洲范围内激起了摇滚的狂潮。X的队长yoshiki被尊为视觉系摇滚的第一人，他设立的extasy records与color的D.tommy设立的“free will records”并称视觉系摇滚两大唱片社。X成立80年代，于89年发表第一张专辑，1992年更换队员向国际进军，并改名为X-JAPAN。1997年队员音乐理念不和而解散。X的音乐风格一开始为硬摇滚的重金属音乐，但后期乐曲中融入了大量的古典乐因子和管弦配乐，树立了极尽激烈与极其柔情的两种极端风格，连歌词都同样的充满爱恨生死的激烈情感。演唱会上，为了彻底表现音乐内涵，X而把小剧场的表现手法引进，使舞台气氛激烈，视听一体。在宣传上，他们违反摇滚乐界常理，大力利用媒体宣传，也成为红白歌会上视觉系摇滚第一人。1998年X的主音吉他手HIDE突然死亡，使这支传奇乐队有一个悲剧的结尾。
主要成员：主唱——Toshi；鼓手——Yoshiki（X的队长，兼任钢琴演奏）；吉他——Hide,Pata；贝斯——X时期Taiji，X Japan时期heath。
主要作品：《红》、《Endless Rain》、《Forever love》等。
2 LUNA SEA
Luna sea也是日本视觉系三大团体之一，为extasy records所发掘，以浓妆妖冶的形象著称,当时是一队带浓烈黑暗感觉的HARD ROCK乐队。在1989正式确立成员，当时以「LUNACY」为团名活跃于地下乐坛。1992年以『IMAGE』出道，1997年曾短暂停团，于在2001年宣布「终幕」。因为出色的现场演唱实力及音乐上优美的旋律和狂劲的节奏的完美结合，被喻为「一个其它乐团无法拷贝、绝无分号的乐团」。
之后乐队成员河村隆一、Sugizo等人继续个人作品发展。
2007年12月24，LUNA SEA以复活之夜演唱会复出，50000张门票在5分钟内被一抢而空，足见号召力依旧强势。
3 Glay
现今日本摇滚乐坛的班霸，日本的“国民乐队”，曾创造单张专辑487万张销量的历史记录，也曾开20万人演唱会的先河。并且，Glay也相当关注中国市场：发行面向中国的专辑，到上海拍摄广告，在北京召开万人级的演唱会。1990年乐队正式成型，93年在Yoshiki监制下录制第一张专辑；94年步入主流乐坛，此后发展十分顺利；97年的精选集《Review》销量487万张，Glay跃身为日本主流摇滚界大哥大。乐队四人司职主唱、吉他、贝斯；鼓手由外援支持。Glay的歌涵盖面极广，亲情、友情、爱情都有涉及，也有激励国民之歌，更有思念家乡的《Winter Again》。在摇滚已不复当年之勇的今天，Glay仍坚持着自己的理念，继续着音乐创作。
主要成员：主唱——Teru；吉他——Hisashi,Takuro；贝斯——Jiro。
主要作品： 《Beloved》、《口唇》、《Winter Again》等。
4 Larc-en-ciel（彩虹）
原视觉系三大乐队之一，但现在已正式声明脱离视觉系。Larc-en-ciel在法文中含义为“彩虹”，彩虹乐队在亚洲有很高的人气，曾经访问过中国香港、中国台湾、泰国等地，多张专辑被内地市场引进。彩虹是一支关西的乐队，正式成立于91年，94年至今隶属于Ki/oon Sony Records。97年由于Sakula藏毒事件更换鼓手，但并未因此消沉，反而跨入一线乐队之列。彩虹的慢歌柔美迷幻，快歌狂劲有力；主唱低音低沉高音缥缈；吉他手及贝斯手卓越的技术弥补了仅有一名吉他手的单调。作曲由队内成员共同参与，因此曲风多变，包含英伦摇滚、布鲁斯、电子乐等。该乐队在MTV拍摄上独具一格，有独立电影的风格。近年来，为了摆脱外界对视觉系乐队重外形不重音乐的偏见，彩虹乐队多次声明自己已不是视觉系摇滚。
主要成员：主唱——Hyde；鼓手——Sakura，后换为yukihiro；吉他——Ken；贝斯－——Testu（队长，兼和声）。
主要作品： 《虹》、《Honey》、《finale》等。
5 Alice nine / the GazettE（ガゼット）
新生乐队。日本两个美人团 . GazettE 出道不久 ,2002年初正式结成。 但却也是个比较有实力的乐队.
Alice nine的曲风较流行摇滚。而the GazettE偏重金属。同时都属PSC旗下。
主要作品 : 《春夏秋冬》、《Q》、《RAINBOWS》、《white prayer》(Alice nine) 、
《千鹤》 《Cassis》 《filth in the beauty》(GazettE)
6 其他乐队
当今日本视觉系界出色乐队有Pierrot、Janne Da Arc、Psycho le Cemu等，其中Dir en grey无疑是最出色的代表。Dir en grey的前身为La:Sadie's，97年2月Dir en grey正式成立, 1999年出道。Dir en grey自组成起就很受欢迎,以致 98年8月推出single"I'll"虽是indies的发行却取得oricon单曲榜的第七名的记录。值得一提的是，Luna Sea及Dir en grey都曾分别于1999年和2002年4月来上海献演。
【风雨中的日本视觉系摇滚现况】早在97年X Japan解散之时，就有日本视觉系摇滚格局不稳的迹象：Luna sea成员暂时单飞，彩虹队员涉嫌觉醒剂案件暂时停止活动等等。但随着Luna sea、彩虹再揭高潮，Glay一红到底，新兴力量层出不穷，视觉系摇滚的盛世继续到了世纪末。然而，进入在21世纪，随着R&B的热潮席卷全球，新老乐队纷纷解散，视觉系摇滚风光不在。
1视觉系步入低谷的迹象
1.1新老乐队纷纷解散，视觉系缺旗手
视觉系摇滚的灵魂X-Japan1997年9月22日解散后，队中有日本第一吉他之称Hide于1998年5月2日在家中离奇死亡。此后视觉系摇滚阵营里风波不断，彩虹乐队公开宣布拒绝被称为视觉系，2000年年底月之海Luna sea终幕，至此三大视觉系乐队已不复存在。连余下的视觉系摇滚主力Glay在北京时都声称“中性化穿着的确接近视觉系，但这种装扮并不是为了接近某一群体”，言下之意不言而喻。其他乐队也同样境况不佳：1999年Malice Mizer的主唱Gackt退团，鼓手Kami突发脑溢血病逝，虽曾再次组团，2001年终于正式各自单飞；与X Japan同时期出道的黑梦历经两人乐队时期，终于宣布无限期休息。新兴乐队也多有不测：才登上武道馆的Raphael队中，华月服镇静剂过多死亡；D-shade解散，Lareine成员相继退出，被传媒看好的Due’le qrartz也于2002年宣告解散。
至此视觉系摇滚的主力乐队已残缺不齐，虽有Dir-en-grey、Pierret等仍在积极活动，但整个视觉系明显不复当年之勇。
1.2专辑销量有所下降，市场开始低迷
视觉系摇滚虽初期不被唱片公司看好，但因此只得自筹资金出专辑，但90年代中期视觉系乐队逐渐红火，不仅受大公司支持，也得到各类奖项的肯定，专辑更是大卖。以Glay、为例（截至2001年）：
1996年 《Beloved》 152万2千张；
1997年 《Review》 487万5 千张；
1998年 《Pure soul》 242万7千张；
1999年 《Heavy Gauge》 235万7千张；
2000年 《Drive-Glay Complete Best》 263万7千张
同时，彩虹的多张专辑，Luna Sea的精选集也销量超过100万张，为了悼念Hide逝去的Tribute专辑《Hide Tribute Spirits》也有78万张的历史记录。
可进入21世纪后，视觉系乐队的销量明显下降，2001年连Glay的《One Love》销量都远未过百万；到了2003年视觉系专辑经营愈加惨淡，最高不过30万张（最高为Glay的精选集，分别为24、25万张），大多专辑销量不及10万张，单曲不到5万张，更无一进入全年前30。长此以往，估计视觉系摇滚市场会继续萎缩，乐队公司都会面临困境。
在视觉系盛行之时，不仅乐队本身唱片的销量极佳，也出现了相应的产业：视觉系专门的杂志（如《SHOXX》，专有名词“Visual Rock”第一次就在此杂志上刊登）、专业的电视节目（如朝日电视台的“Break Out”，主要介绍地下乐队），大型的Indies Rock Show（如shock wave） ，也有为Cosplay（注3）服务的商店和大赛。乐队自身也纷纷开展官方歌迷会，周边产物等副产；有的队员也自己开店，例如Malice Mizer的Mana开过概念店。
然而，现在随着乐队的纷纷解散，官方歌迷会也陆续停止，专业电视节目停播，不少杂志停刊。这不可不谓视觉系的悲哀。
2浅析视觉系摇滚低落之因
世界上各种音乐形式有兴有落，视觉系摇滚走向低谷有其自身不足的缘故，也是受全球音乐风气的影响，更有商业经济的作用，原因复杂，以下几条仅是个人意见。
1)全球乐风不利摇滚发展
放眼世界，全美国都在Rap，全亚洲都在R&B；在中国乐坛两大主力周杰伦、陶喆也皆为R&B的唱将；日本国内也是如此，R&B盛行。年轻人追逐时尚，也纷纷改换门庭，远离摇滚。只是日本视觉系摇滚步入低谷的最简单的原因：音乐潮流所迫。
2)日本音乐经济不景气
从整个日本音乐界来看正面临着极不景气，唱片的生产额从99年开始逐年下降，已减少了1000亿以上（日元，2002年数据），年轻人不仅听音乐的时间少了，花费也少了。网络音乐下载的普及更使全球范围的音乐业受到大打击。
近年来，新人出道剧减，2001年为128组，而1991年多达510组。摇滚乐队的出道更是困难，在Indies时代有1万张以上的成绩才有可能吸引道主流唱片公司的注意。这导致了视觉系摇滚新生力量的难产。
同时不能发售专辑的创造型乐手也增多，唱片公司为了自身安危，优先发行好卖的专辑。摇滚乐队在时间和费用上需要比一般歌手大，在他们身上获得收益的时间是偶像歌手的几倍。现今当红或曾经辉煌的视觉系摇滚乐队，他们无一经历了数年磨难的地下阶段，甚至为了出专辑而挨饿；就算出道后也没有马上就热卖的例子，只有反例：Glay历时3年；彩虹花费至少2年；Luna Sea则自始至终徘徊于商业利益与音乐理念之间，没有太突出的成绩。因此一方面唱片公司不愿轻易为摇滚乐队发片；另一方面一些视觉系摇滚乐队步入主流后便放弃自己的音乐理念。这导致了很多优秀的摇滚乐队只得反过去寻求Indies公司的帮助，这一定程度上影响视觉系摇滚乐专辑的产量和质量。
这两年中国的日本音乐杂志接连停刊（例《今日音乐》），其他也难逃缩页的命运，大多让位于韩国音乐杂志，这也从一个侧面说明日本音乐的不景气。
3)部分视觉系脱离音乐本质
视觉系登上主流台面之后，部分乐队曲风似乎也不免逐渐朝主流靠拢，造型上舍弃了初期的视觉震撼，而以吸引歌迷作为主要目的。久而久之，让媒体与大众产生了错误印象，认为打扮中性、化妆惊人的就是视觉系，忽略了装扮是形、音乐才是摇滚乐团的神。后进乐团的表现，也令人感到他们的创意逐渐凋零，无论是在音乐上或造型上，都不断的在其身上看到因循前人的影子，建立起自我且无可取代之风格不多。在商业化的过度包装下，原本应以创造音乐为首要任务的乐团，渐渐沦为与偶像团体相似的商品，甚至出现有包装出台的视觉系乐队∧ucifer。于是，视觉系这个原本专属摇滚乐的分类名词开始动摇，也转变成「以外表取胜」的涵义，并且让视觉系「以视觉表现与音乐结合」的特点渐渐模糊。一些的乐迷，也无视音乐的表现，以貌取人，如同迷恋青春偶像一般迷恋着摇滚乐手，造成视觉系涵意的歪曲。
视觉系摇滚乐并不是一个以音乐风格所建立出来的流派，所以它也不会在音乐风格上获得传承。『以视觉表现与音乐结合』是视觉系摇滚乐团最重要的关键，希望新兴的乐队能在视觉音乐两方面下苦功，成为神形兼备的乐队。
4)多名乐手突发死亡，造成大众不满
对于摇滚乐手的离经叛道，众所周知，多有不满；大众对视觉系摇滚的不满还在于他们离奇的装扮，以及从99年开始几乎每年都有视觉系摇滚的乐手意外死亡的消息:
1998年5月2日 有日本第一吉他之称，前X Japan 的吉他手Hide家中离奇死亡，死因至今不明，亦有自杀可能。
Malice Mizer的鼓手Kami突发脑溢血病逝。
2000年10月31号，Raphael队长华月服镇定剂过多死亡，死时年仅19岁。
其中Hide的死对视觉系摇滚界打击最大。一方面Hide曾提携了很多后进乐队，连现在的Glay也曾得到他的帮助，因此，Hide的死对日本视觉系是莫大的损失；另一方面，Hide死后，不少偏激少女欲为其徇死，更有极少数自杀成功者，这使很多家长反对孩子喜欢视觉系，以防也踏上不归路。同时整个日本音乐界也开始反省视觉系摇滚的功与过。
华月的死则是视觉系的商业化悲剧，Raphael的队员高中未毕业就被唱片公司签下，作为队长担任主要音乐创造的华月正是因为压力过大而大量服用镇定剂，未成年就死。
至此，视觉系摇滚受普通人的支持越来越少，家长不仅反对喜欢，更反对从事视觉系；视觉系之路也变得艰难。
【尾声】日本在短短二十年间就形成了视觉系摇滚文化，固然这其中有商业炒作的因素，但视觉系本身的魅力起了更重要的作用。虽然今天潮流背视觉系摇滚而去，但后者在日本有着深厚的地下乐队的基础，非一朝一夕可没落。倘若有一两支出色的乐队从中脱颖而出并领导整个乐坛，视觉系摇滚便能再创辉煌。
【关于注释】注1：华丽摇滚（Glam Rock或Glitter Rock）是硬摇滚的一个分支，特点是性别模糊的装扮，华丽戏剧化的台风和颓废慵懒的音乐风格。“Glam”来自单词“glamour”，指魔法与魅力。它产生、活跃和消亡于70年代的英国，代表人物有David Bowie和 Roxy Music等。在美国也出现了一些华丽摇滚的歌手与乐队，如Alice Cooper和Kiss等等，但他们在音乐上更偏向于重金属。
注2：地下＝indie是independent的缩写。一般来说组成乐队后，很难马上吸引到主流唱片公司和他们签约。所以他们往往建立自己的唱片公司或者和某个indie唱片公司签约来发行他们唱片。经过几年后，他们可能吸引了大唱片公司 ( 象 EMI、SONY )的注意，签约成为主流乐队（这个过程也被称为Major）。也有乐队为了自己的独立性，拒绝签约成为主流乐队。
注3：Cosplay＝Costume Play是指模范特定人物的装扮的行为，Cosplay的对象一般为漫画、游戏、影视人物以及视觉系摇滚乐手。参加者多为被Cosplay对象的爱好者，以借Cosplay表达自己对他们的热爱。