上龙
天下无双——上龙
“尊敬的先生们，我们现在所看到的这种动物无疑和鳄鱼类爬行动物十分相象，·····我们正在讨论的这种动物无疑是蛇颈龙的一种，但是已经几乎完全分化出来了，因此本人建议把它们统称为——上龙科。”
——（英）伦敦自然历史博物馆首任馆长理查德·欧文，1842年
上龙（Pliosaur）
属于蛇颈龙下的分项。大约在中生代兴盛一时。上龙最显着的特征是它的大头、短颈、短尾和长如桨般的四肢。它们是极为凶残的肉食性动物。滑齿龙是其中最大最重的一种肉食性动物。
pliosauroidea，希腊文里就是“more－lizard”的意思，我们把它翻译成上龙科。自从蛇颈龙类爬行动物在三叠纪粉墨登场后，便出现了花开两朵，各表一支的进化方向。一支变得脑袋小小、脖子长长，主要靠捕食鱼类为生，我们称为真蛇颈龙科（下次我再写它们，嘻嘻）；而另外一支则缩短了脖子，变成血盆大口的怪物！它们就是这篇帖子的主角，上龙科。
一百五十年前的科学家把具有长喙、大头和短脖子的蛇颈龙都分到上龙科来，可是最近的分析表明事情恐怕没有这么简单，有些上龙的身体构造和真蛇颈龙十分相象，早期的上龙甚至很难和蛇颈龙区分清楚。而1993年时科学家库克生指出，上龙还保持着与原始蛇颈龙相似的泪腺、脑额叶等身体结构，这些早就在真蛇颈龙科里消失了，所以上龙比“蛇颈龙还要蛇颈龙···”。看来蛇颈龙的历史恐怕要有所改写啦。但是在我看来，上龙和真蛇颈龙都各自保留了一些老祖宗的特征，又各自发展了一些特色，谈不上哪个先进哪个原始。
上龙科爬行动物数目不少，限于篇幅我就重点说几种典型的上龙：
巨板龙macroplata
巨板龙生活在侏罗纪早期，是一种原始的上龙。它得名于大大的肩胛骨，这些肩胛骨发展成大块的腹底骨板，主要是用来支撑前鳍的。相对其他上龙来说，巨板龙的构造还比较原始，之所以把它分类为上龙主要是看它窄长的口鼻部，而且它的脖子只比头骨长两倍而已。巨板龙身材不大，只有4到5米左右，27块椎骨（有些资料是29块，而晚期蛇颈龙代表——薄片龙的椎骨多达71块！）。
泥泳龙peloneustes
也许大家会奇怪为啥这种上龙有如此古怪的名字，其实这是因为它的化石出土在英国牛津郡的粘土层里，泥泳龙生活在侏罗纪晚期，已经有所进化，它的椎骨减少到22块，牙齿上有十分独特的一条垂直轴线从底部延伸到牙齿中部。科学家还发现泥泳龙的颈骨下面还有一条类似“龙骨”一样的组织，估计是用来支撑用的，但是这样肯定使它的脖子转动不灵活。泥泳龙的后鳍比前鳍要大，这与大多数的蛇颈龙恰恰相反，显示出它是一位速游专家。
上龙 pliosaurus
上龙是上龙科中首先发现的，这主要是欧文的贡献，他在1841年对这种动物进行了研究并予以命名。关于上龙与滑齿龙的关系一直以来科学家都争论不休，有人认为它们其实是一种动物；而有些人又说上龙的口鼻部比较窄，头骨也比较深凹些，并且上龙的牙齿横截面是三角形的，滑齿龙的则是圆形。上龙生活在侏罗纪中晚期，欧洲和南美都有出土。上龙的身材很大，长度有10至12米，脑袋就有两米长。
滑齿龙liopleurodon
滑齿龙恐怕是最出名的上龙啦，这都要拜《与龙同行》所赐，因此在此就不多介绍了。我只是想说两个小方面，首先，它的名字本意是“牙齿有一侧平滑”，所以有些文章翻译成平滑侧齿龙，我看应该是齿侧平滑龙才对。它的牙齿外侧光滑，内侧的牙肉则形成了一层层堆起来的褶皱，一方面加固了牙齿，另一方面又增加了摩擦力，防止猎物挣脱。其次，《与龙同行》里说它长达25米，其实还是比较靠近事实的。有人说放卫星，不然，化石保存下来的毕竟很多都是会缩水的。滑齿龙椎骨继续减少了到20块。
克柔龙kronosaurus
克柔龙是我要介绍的重点。它得名于希腊神话里的宇宙统治者克隆纳斯，他后来被自己的儿子宙斯打败了（还有一种提法说克隆纳斯是时间之神，具体哪个正确还要向大家请教了^_^）。
克柔龙出现在白垩纪早期，是上龙发展到极至的颠峰巨兽，它全身紧凑，利于快速游泳；颈骨只有12块，全长13米，光脑袋就有3米多，它的嘴巴几乎与脑袋一样长！里面的牙齿又长又大，在那个时代根本没有任何生物可以与它抗衡！
克柔龙有几个亚种，其中最著名的就是产自澳大利亚的昆士兰克柔龙，在这里讲讲它的故事。
早在1899年，人们已经在澳洲发现了上龙化石，此后又陆陆续续出土了一些不完整的骨头。为了进一步研究上龙科，1931年美国哈佛大学派出一支考察队前往澳洲。他们在昆士兰州的hughendend小城遇到了一位车站业主，叫做来福·威廉·海斯拉姆·托马斯（ralph william haslam thomas，老外的名字总是又丑又长^_^）。托马斯先生带领考察队来到他总面积达两万英亩的自留地"army downs"上，在这里有一排突出地面的椎骨。托马斯显然早就知道这里有只古生物了，他骄傲的对每一位考察队员都说一次，不厌其烦。考察队发掘时除了工具，甚至还动用了炸药！他们很快发现这是一具保存得极为完整的上龙化石，全部挖出来后足足有六吨，装满了86个大箱子。1932年底这些化石运回了美国。
也许是好事多磨，不久这个世界就大乱起来，人们投入了一场惊天动地的大血战中。澳洲运回来的化石被冷落到了哈佛大学的库房里，一躺就是27年···终于在1959年，哈佛的古生物学家们把覆满灰尘的化石拖了出来，敲敲打打、修修补补之后，一头举世震惊的生物再次雄伟地出现在人们眼前，这绝对是古生物学史上激动人心的一次伟大发现，一具完整度达到百分之七十的化石已经很难得，更难得的是它是海洋古生物！就在这一年，已经93岁高龄的托马斯先生终于在有生之年可以看见他的宝贝儿“雄起”了，这三十年来他一直都把这只巨兽叫做“我的恐龙”（看来托马斯先生也分不清恐龙和蛇颈龙嘻嘻），他访问哈佛博物馆时，再一次和当年考察队的队长见了面（队长也老得半截身子埋土里了），这两个老顽童还互相打赌谁先死的早···昆士兰克柔龙是世界的财富，更是澳大利亚的骄傲，每个澳洲人都以它为荣！
长喙龙dolichorhynchops
许多人以为上龙科在白垩纪早期就灭绝了，其实不是的。长喙龙就是上龙里的晚辈，它生活在白垩纪的晚期，它似乎是一种保存了原始面貌的上龙，椎骨居然有19块，嘴巴变得十分细长，活象只大鸟一样。长喙龙的身体结构和克柔龙分别挺大，倒是和早期的泥泳龙很相似，只有3至5米大小。这种上龙主要在北美出土，达科它州的内海就有它的身影。我估计这是上龙最后的伊甸园了，不久它们就和恐龙一起结束了自己的历史。
这些年来还不断的有上龙化石出土，1990年同样在昆士兰出土了一具白垩纪早期的上龙化石，这是该品种里最完整、保存最好的化石之一。它体形并不大，只有五米，目前这只上龙没有科学命名，暂时被称为里士满上龙(richmond pliosaur)，科学家已经确认它是上龙科里多纹齿龙类(polycotylid family)的一个特殊品种，具体详细资料正在进一步的研究中。
文章本该到此结束的，但是我还想提一提其实中国同样有上龙，1985年，重庆自然博物馆的张奕宏也描述了一条在四川盆地发现的蛇颈龙，定名为澄江渝州上龙(yuzhoupliosaurus chengjiangensis)。它是一具不完整的骨架，中等大小，身长约4米左右。它的颈椎短而高，为双凹型，椎体腹面有明显的纵嵴。乌喙骨呈板状，肩胛骨为三射型。乌喙骨前后延长，其后外侧角不甚发育，坐骨短。下颌骨长，共有二十三四对牙齿，齿冠尖锐，周围有条纹。该化石发现于重庆市北碚，时代为侏罗纪中期。
从侏罗纪开始，上龙以君临天下之势，象海神一般在生物进化史里闯荡了足足一亿年，然后神秘地消失了。但是在又过了七千万年后的今天，人们仍然被它的虎虎雄风所震惊、折服·····它不愧是大自然登峰造极的作品！