旅行者号探测器
概述1977年8月20日和9月5日， 美国先后发射了旅行者2号和1号探测器，这两个姊妹探测器沿着两条不同的轨道飞行。担负探测太阳系[1]外围行星的任务。
旅行者号探测器的贡献发射一百天后，旅行者1号超过旅行者2号，并先期到达木星考察。1979年3月5日，旅行者1号在距木星27.5万公里处与木星会合，拍摄了木星及其卫星的几千张照片并传回地球。通过这些照片可以发现木星周围也有一个光环，还探测到木星的卫星上有火山爆发活动。 旅行者2号于1979年7月9日到达木星附近，从木星及其卫星中间穿过，在距木星72万公里处拍摄了几千张照片。
1980年11月13日和1981年8月26日，这对探测器分别飞近土星考察。旅行者1号掠过土星时，发现成千上万的光环群，形成一组交错在一起的环形彩带。 旅行者1号还着重探测了原来认为是太阳系最大的一颗卫星——土卫六，但从拍回的照片上发现土卫六的直径只有4828公里，而不是过去认为的5760公里，因此判定它小于木卫三，从而退居为太阳系的第二大卫星。此外，还发现了土星的几颗新卫星。旅行者2号则对新发现的土星环和几个卫星作了近距离探测， 向地球发送回一万多张照片。
旅行者号探测器本身重816千克，携带有105千克科学探测仪器。它的主体是扁平的十面棱柱体，顶端装有一直径为3.7米的抛物面天线，左右两侧各伸出一根悬臂， 较长的一根是磁强计支柱，短的一根是科学仪器支架。探测仪器有10种，主要是行星及其卫星的摄像设备和各种空间环境探测设备。旅行者号的土星探测之行，初步揭示了土星家族的面貌。
目前，旅行者探测器都已飞出太阳系，飞向茫茫宇宙深处。
在考察了木星和土星后，旅行者1号开始飞离太阳系，而旅行者2号”不仅要像“旅行者1号”那样穿过火星轨道和危险的小行星带，相继与木星（1979年）和土星（1981年）交会，还要与天王星和海王星交会。这样即大大提高了太空船的利用率，又丰富了科学探测的内容。要采用象“旅行者”1号和2号这样的飞行路线，179年才有一次适当的机会。
旅行者2号于1985年~1989年之间先后探测了天王星和海王星。天王星是于1781年3月13日被偶然发现的一颗神秘行星，距地球十分遥远，用天文望远镜观察它时，所看到的图像很模糊。旅行者2号经过8年的时间，航行了48亿千米之后，于1985年11月4日开始接近天王星。1986年1月24日，它从距天王星最近点飞过，然后仍继续观测到2月25日。在1988年1月24日17时59分，“旅行者”2号横穿距天王星赤道10.707万千米处，航行长达6个小时，仔细地观察了天王星的真面貌，拍摄了大量珍贵的照片。在如此近的距离上考察一颗距地球30亿千米远的天体，这还是第一次。
1989年8月24日，美国西部时间20时56分，“旅行者”2号继完成对天王星的探测任务之后，经过了12年的太空飞行，总航程达72亿千米，按预定计划飞临海王星北极的4827千米上空。自从1846年海王星被人们首次发现以来，直到1989年，用高倍率望远镜看它也只是一个不大的光点。“旅行者”2号飞临海王星上空一个月之前，它的摄像机镜头就开始对准海王星了，当它以每小时6万多千米的速度向海王星直奔而去，并在距海王星北极4827千米处的最近点掠过的过程中，就不断拍摄照片，并向地球发回了6000多张彩色照片，这些照片从离地球在 约45亿千米外发出，要到达地球即使是无线电波传输，也要走4小时零6分钟。在大屏幕前看到第一批海王星图片的科学家惊讶得不知所措。因为这是人类第一次看清了远在45亿千米之外的海王星。
搜寻地外文明除了科学仪器外，旅行者号探测器上还携带了一张镀金铜板声像片和一枚金刚石唱针，它可以在宇宙中保存10亿年，上面记录了用54种人类语言向外星智慧生物发出的问候语，还有117种地球上动植物的图形，以及长达90分钟的各国音乐录音，其中包括中国传统古琴名曲《高山流水》。这些地球之声将带着人类的期望回荡在宇宙空间。人们希望它在宇宙中漂流的漫长岁月里能遇上地外生命，而这张唱片则传达了来自地球而的信息。
旅行者号的现状2005年，旅行者1号成功穿越了所谓的冲击停滞地带，由于受太阳系外部环境的影响，原来以每小时1.1-2.4公里的速度行进的太阳风在这里来了个急刹车。
截止2006年8月15日，旅行者1号探测已经距离太阳有整整100个天文单位，将近于150亿公里，成为了迄今为止飞得最远的人造物体。而旅行者2号与太阳之间的距离也已达76个天文单位（约114亿公里）。
探测器已经接近了太阳系边缘，这里太阳风已经开始与其它恒星际环境相融合，而探测器也因为距离太阳太远而不能利用太阳能。它们以低于300瓦特的功率运转，这些电力只够为一盏明亮的灯泡供电，这些能量由一台放射性同位素温差发电器提供。现在，旅行者1号每天都要行进数百万公里，在接下来的十年中，探测器将进入太阳系以外的其它恒星空间。它将在浩渺的宇宙中一路航行，不断向人类传递回此前从未探索过的陌生外太空的信息，直到2020年耗尽最后能量为止。此后，它告别人类，在宇宙中默默漂流，直到永远。