牛皮筏子
兰州“牛皮筏子赛军舰”
半个多世纪前初到兰州不久，便听到有“羊皮筏子当军舰，砂锅里煮着洋芋蛋”的说法，不知是何人首创，但总觉得含有几分贬意。仔细琢磨起来确也道出了兰州的特色，其实这正反映出兰州的优势：水上运输特有的运载工具，天下无双；砂锅不打、一辈子不漏；洋芋在今天成了银旦旦，在国内外市场上口碑极佳……
话说远了。当年我见到那庞大的牛皮筏子时，顿时惊叹不已，这牛皮筏子赛军舰啊！在骚泥泉河边(今小西湖公园处)看牛皮筏子只见那长约二十多米，宽达六七米的大皮筏子，上面装载着大批货物，筏上搭有“固固”式帐篷、白布帐篷看起来比南方的乌篷船气魄多了。在中部有三根木支架中吊挂的双耳铜锅，“船员”一边向锅里揪着面片、一边吼着“花儿”，那高亢婉转的歌声回荡在河面上……一种从未听过的歌声，豪迈奔放，潇洒自由的情景，至今留有美妙的印象。
“甲板”上的货物和“船员”的水上生活情景使我发出“牛皮筏子赛军舰”的感叹。
骚泥泉早年是兰州的一大水运码头，木排在此解体上岸销售，牛皮筏也在这兰州港装卸货物，西津路上车马来往不绝，一派繁忙景象，当年这里是名副其实的“兰州港”。
牛皮筏子运输持续到50年代中期，随着包兰铁路的通车而退出了市场。牛皮筏子的构成与性能
牛皮筏的制作，与羊皮筏基本相同。它用牛皮胎编组而成，但最大的不同是它不充气，在皮胎内用实物充填，在运送产于青海等草原的羊毛时，将羊毛填满皮胎再扎紧胎口，每只皮胎可装60公斤羊毛，在无毛可运时便填入稻草麦秆等轻浮物充实扎口。然后用大木椽6根、小木椽40根作骨架将皮胎组连起来，牢牢地缚于骨架下面而成筏。
筏子的大小由组成的皮胎数决定规模，大型筏由128个皮胎组成，小型由64个组成。大筏子可载重二三十吨货物，小筏一般载货10到15吨。皮筏子吃水浅，一般约0.5米，这便有利于在复杂的河道上航行，它不怕触礁，划破一两个皮胎也不影响航行。
牛皮筏的行程只有下水而不能“逆水行舟”，在丰水期航行每小时的航速约10公里、每日可行百公里，枯水期平均每小时行6.7公里。大型皮筏有水手10人，小型筏子有6人。牛皮筏运输
黄河上游的青海，甘肃部分地区的草原，畜牧业繁荣、所产皮毛为中下游地区制革和纺织工业的原料供应地，但由于陆路交通不畅、而廉价的黄河水运便应运而兴。兰州的皮筏长途运输始于清光绪年间(1875年)，所运货物多为皮毛、油料、木材、粮食到兰州，或经兰州至宁夏、包头等地；兰州的瓜果、水烟、药材，大豆，调料也是主要货物。到1932年商业性运输达到鼎盛时期，皮筏多达120余只。
抗日战争开始后，皮筏子运输重点转到军用品方面。抗战胜利后再转回商品运输。共和国成立后，皮筏运输曾一度得到发展，拥有大型皮筏35个，多次承担大型机件的运输任务。1954年至1956年，包兰铁路修建及宁夏石嘴山煤矿建设中，由天兰路运至兰州中转的采矿选矿用机械、推土机及部分钢轨、钢材等，均由兰州皮筏子承运。在建设中发挥了很大作用。到1958年包兰铁路通车后，皮筏子的大规模长途运输已由铁路和公路完全取而代之了。
大型牛皮筏子完成了历史使命，现已踪影全无，而羊皮筏子在今天成了旅游的一大特色亮点。皮筏子、水车成为兰州黄河文化的两大杰出代表作。
若如今自下川水车岸起漂到水车博览园，在筏子的帐篷里吃着揪面片、听着吼花儿、观黄河风景，那才是古朴无华的风情。
真有此景出现时，兰州旅游最风流：何愁远客匆匆过，金城古趣传五洲。
牛皮筏子漂黄河54年来第一艘试水成功
2005年黄河上第一艘“牛皮筏子”试漂成功。这是1951年以来第一艘牛皮筏子在黄河漂流。
74岁的老筏客胡奎老人花10万元巨资，用一年时间制作的宽1.88米、长4米的西北最大的筏子。13日上午10时许，牛皮筏子从兰州徐家湾一处河道下试水时，要等到牛皮由原来的白色变成红褐色，再变成黄色，就可以下水。与羊皮筏子不同的是，这个能容纳二三十人的牛皮筏子的船桨要使用刀桨，船桨好似两把刀，只有一个人来划，在机械充气八成之后，其余的两成一定要靠人吹，否则会很快没气的。
牛皮筏子是很结实并且很实用的,在现在还有许多人仍在使用这种工具!