臣妾
西周、春秋时对奴隶的称谓。男奴叫臣，女奴叫妾。《书·费誓》：“逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”亦作为所属臣下的称谓。《左传·僖公十七年》：“男为人臣，女为人妾。”
嫔妃不是“臣妾”
许多影视剧中，尤其是近年来充斥荧屏的帝王剧，还有一些文学作品中，如二月河的清帝系列历史小说，皇帝的嫔妃同皇上说话时每每自称为“臣妾”。嫔妃以自己为“臣妾”的说法，是错的。这样的错原本不该有，却被许多作家、学者用错了无数次。
臣妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”《周礼注》也说：“臣妾，男女贫贱之称。”《战国策·秦四》：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云“男为人臣，女为妾”。所以也以“臣妾”指臣服者、被统治者。如《史记·吴太伯世家》和《伍子胥传》有“请委国为臣妾”、“求委国为臣妾”语，《汉书·西域传》有西域小国“称臣妾”语，《后汉书·皇后纪》有“天下臣妾，咸为怨痛”语。
又如刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人颂圣之作皆有“万方臣妾”的说法，宋代大诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”句。除对皇上外，对皇后也可用“臣妾”一词，如《晋书·后妃列传》载，元杨皇后崩，左贵嫔之诔曰：“臣妾哀号，同此断绝。”显而易见，“臣妾”是一种统称，指作为臣民的众男女，对具体的一男或一女，不当称作“臣妾”，正如不能把一男或一女称作“男女”一样。“臣妾”又可作动词用，也往往是对许多人而言，如东汉蔡邕《上始加元服与群臣上寿章》说：“臣妾万国。”唐代李峤《大周降禅碑》说：“臣妾四极。”
所以，皇后、嫔妃对于皇上，可自称“妾”或“贱妾”、“小妾”等，而不应称“臣妾”。
其实，只要读一读《后汉书》、《晋书》、新旧《唐书》、《宋史》、《明史》中任何一书的后妃传，便可以知道后妃们同皇上谈话时是如何自称的。如果读一读《金史》、《元史》或《清史稿》中任何一书的后妃传，还会看到，作为嫔妃的少数民族妇女，也知道自称“妾”而不称“臣妾”。
关于“臣妾”
作者：米兰Lady
宋代“臣妾”确是贵族女子在皇帝前的自称，使用者不仅有后妃，也包括命妇，甚至某段时间的公主。例如：
《宋史》卷四五 本纪第四五
甲寅，皇太子择配，帝诏其母族全昭孙之女择日入见。宝佑中，昭孙没于王事，全氏见上，上曰：“尔父死可念。”对曰：“臣妾父固可念，淮、湖百姓尤可念。”
《宋史》卷一一○ 志第六三
礼志十三·嘉礼一·上皇太后皇太妃册宝仪条
有司请应宫中并依称臣妾，外命妇入内准此。
《四朝闻见录》之“宪圣不妒忌之行”
（这是宋高宗赵构与他的吴皇后的对话选句，当时吴氏为德妃，赵构告诉她等韦太后回来即让其选她为后，吴氏如是答）宪圣再拜，对曰：“大姐姐远处北方，臣妾缺于定省……臣妾诚梦不到此。”
明代也是：
《明史》卷五四 志第三○
礼志八·嘉礼二·册皇后仪册妃嫔仪附条
皇后北面称臣妾，跪受。
《明史》卷三二二 列传第二一○
杨继盛列传
其妻张氏伏阙上书，言：“臣夫继盛误闻市井之言第05541页，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆。倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。”