老挝岩鼠

美国科学家去年在老挝中部的集市上发现的一种啮齿动物。外表介于松鼠与老鼠间，有长须，类似松鼠的尾巴。

最初科学家认定它是一种全新的物种，并命名为“老挝岩鼠”。

但后来的研究表明，它是一种“灭绝”了1100万年后重新出现的一种动物，化石学名为“Diatomyidae”(中文译名原无，故仍名之为“老挝岩鼠”)。

国际野生生物保护学会(WCS)野生动物学家乔治·夏勒博士表示，这种动物在绝迹1100万年后再度现身绝对要比发现它是一个新物种更让科学界兴奋。实际上，一种动物时隔千万余年后再度出现，在科学界极为罕见，无怪乎古生物学家要将“老挝岩鼠”的出现称为是“拉撒路效应”(Lazarus effect)。

“老挝岩鼠”生活在人迹罕至的老挝原始森林，由于地处偏僻，政治动荡，几乎没人敢去那里。夏勒博士称该地区是“一片绝对神奇的仙境，”因为到过那里的生物学家发现了多种独一无二的动物，譬如一种称为saola的野牛、赤麂以及前所未见的蝙蝠。而道森也将那里称为是史前动物园，到处是有关过去和现在生物多样性的证据。夏勒博士指出，这种古代啮齿类动物发现所引起的关注“对动植物保护而言将具有重大意义。这样一来，老挝将为拥有这样一片生活着各种新物种的土地感到骄傲，我希望，这有助于对那片森林的保护。”

当地人称这种啮齿动物为“kha-nyou”。通常，这种动物被当地人当作普通岩鼠，猎杀后剥皮，作为食品到集市上出售。

科学家们现在面临的挑战就是：捕捉一些活的“老挝岩鼠”，计算它们目前存在的数量，从而了解这个物种是否濒临灭绝。