生物试验卫星
在人类进入太空之前，狗、猴子和老鼠等动物曾在太空饱尝了各种“滋味”。它们是人类在太空旅游的先驱者。苏联的小狗莱依卡就是世界上第一只真正在太空绕地球轨道飞行的动物。它为苏联航天员加加林的太空飞行铺平了道路。
人们可以这样说，没有动物的先驱飞行，就没有今天的载人航天活动。那么，猴子、狗和老鼠在航天活动中起什么作用呢？
1957年11月3日，苏联发射了第一颗载狗莱依卡的人造地球卫星，首先把小狗送上太空。这次试验，为人类登天开辟了通路。这颗卫星就是世界上第一颗生物卫星。
第二次世界大战结束后，美国和苏联就开始了太空生物学试验。1946年，美国空军的科学家用V一2火箭将一只猴子发射到60公里的高度，通过遥测设备记录了猴子在飞行中的心电、呼吸和血压等的变化，分析了失重对动物的影响。这只猴子取名叫埃伯特。它是第一只飞得最高的灵长类动物。由于当时人们尚未掌握回收技术，这只猴子为人类探索首次奉献了生命。
美国在进行大空载人飞行之前，如1961年，也先后两次把两只黑猩猩送入太空旅行，为美国第一次载人航天探路。
从1949年起，苏联先后进行过40次生物火箭试验，其中包括狗、老鼠和猴子等动物。1957年后，苏联又发射了九颗带有生物的卫星。
为什么要发射生物卫星呢？
生物卫星是一种专用于在空间进行生命科学实验的人造地球卫星。它相当于一个太空生物实验室，可研究失重、超重和其他各种空间飞行环境对生物生长、发育、代谢、遗传等方面的影响和防护措施，揭示在地面条件下发现不了的生物学问题，是研究太空生命科学的重要工具。
在生物卫星上进行科学实验，有许多特殊的优点和有利条件，是载人飞船和航天站所不能取代的，因此，它是进行太空生命科学研究必不可少的工具。
生物卫星主要由服务舱和返回舱等两部分组成。返回舱是卫星的主体，是返回地面的部分，内装各种实验生物（如狗、猴子、老鼠等）、记录仪器、制动火箭（减速火箭）和回收系统。
服务舱是卫星与运载火箭的接合部分，内装有卫星的姿态控制系统、电源系统和其他保证卫星正常工作的设备。
生物卫星上的试验生物是多种多样的，主要是狗、猴子。猩猩和大、小白鼠，此外，有些生物卫星也有细菌、植物、种子、爬行类动物、昆虫、蛙、蝇、兔、鱼类和其他哺乳动物等。