秘密载荷试验
１９８９年下半年至１９９０年，美国航天飞机曾在空间进行过三次秘密的载荷试验。这些秘密载荷是人的脑壳。它们都是自愿献身科学研究的人生前捐赠的。进行这项试验的目的，是测定宇航员在航天器中实际受到环境辐射的程度，以评定宇航员在空间飞行时的健康风险和制订相应的管理办法。
试验前，科研人员先将捐赠来的脑壳分割成若干厚２.６４厘米的片段，再把一百多个辐射计和核示踪检测器插入头骨里。然后，将这些片段重新装配起来，并用能模拟人头部皮肤和组织的特制塑料覆盖好，使之如同真人的头部一样。被试验的脑壳安放在航天飞机驾驶舱中段右侧靠近宇航员睡袋的下方。当航天飞机着陆后，空间中心医学部的科研人员就可根据收集到的实际辐射量数据来作分析研究。在对人脑壳进行空间试验后，研究人员还将按计划把人的遗体带到空间去，安装上更先进的测试仪器，进一步测定环境辐射对人体器官和组织的影响。
这项秘密试验的结果将可用于合理安排空间站的任务，以及确定载人飞船飞往月球或火星的飞行时间和在这些星球上可逗留的时间。