哥特人
哥特人(Goths）（200年～714年）也译作哥德人，是个欧洲日耳曼民族的一支。
历史从公元第一世纪开始，罗马人就已经知道他们居住在多瑙河（DanubeRiver）流域。也有人说他们其实是从波罗的海的葛兰岛(Gotland，现今瑞典境内)南渡至中欧的移民。在公元四世纪，哥特民族从内部分裂了。一部份成为了后来的维斯哥特（Visigoths），也就
是西哥特（WestGoths），他们居住在现今的罗马尼亚境内。另一部落则成为奥托哥特（Ostrogoths），也就是东哥特（EastGoths），他们向东面迁移，一直到达多瑙河下游区域，在临近黑海处（BlackSea）建立了城镇。当匈奴人出现之后，他们对这两个哥特族的分支发起了猛烈的进攻。在无力抵御的情况下，维斯哥特人被迫开始向西迁移，以躲避灭族的命运。奥托哥特族就没有那么幸运了，他们终于屈服在侵略者的强大武力下，被异族所吞并，成为匈奴大帝国的一部份。
西哥特人继续着他们的西迁之旅，不久便在现今的西班牙境内找到了适合生存发展的居住地。在这个时候，罗马帝国已经渐渐地开始走向衰败，罗马人企图将西哥特人也纳入帝国的管辖范围。然而，西哥特人终究能够以武力宣布自身的独立和强大，而后通过不断的进攻来建立起本民族的主权王国，他们以不可阻挡之势扫平了整个意大利和希腊地区，并在公元407年～410年间西哥特首领阿拉里克率领的蛮族军队对昔日帝国的王都—罗马进行了声势浩大的三次围攻，破城后在城内任意抢掠三天，大获而归。在此之后，西哥特人继续向西行进，最终建立起一个以西班牙和高卢为主体的王国。到了公元五世纪后期，法兰克的克洛维把西哥德人从法国本土驱赶到比利牛斯山以外的西班牙地区。随着克洛维去世，其王国也出现分裂，使西哥特人暂时得以喘息。711年，新的威胁来自南方。摩尔人（Moors，北非穆斯林）的军队从北非渡海而来，仅用了四年的时间就最终征服了西班牙以及整个西哥特王国。
与此同时，东哥特人的命运也在演绎着一段盛衰兴亡史。他们在匈奴人的统治下生活了数十年，但是仍然能够通过不懈的努力挣脱枷锁，获得独立与自由，并进一步建立起属于本民族的王国。新王国的版图位于东哥特人故土的西面，大约是现今匈牙利、克罗地亚和奥地利的位置。新王国与东罗马帝国的后裔—拜占庭帝国一直有着纠缠不清的外交关系，曾经几度开战，又几度复于和平。在公元４８８年，东哥特人开始了对意大利的入侵，这就如同他们的兄弟在半个世纪前所做的一样。这项入侵行动乃受到拜占庭帝国的耸恿，因为拜占庭帝国想藉此消耗这些族群的力量，然后以总督的身份去统治意大利。东哥特人在493年完全征服了意大利。然而，当东哥特人杰出的领袖－狄奥多里克（Theodoric）逝世后的不久，公元５３５年，拜占庭帝国皇帝查士丁尼一世出兵意大利，并在554年彻底打败了东哥特王国，最终，拜占庭帝国恢复了古罗马帝国在西方的领土，东哥特王国灭亡。在公元六世纪的后期，当意大利被新来的蛮族伦巴底人入侵后，东哥德人就被消灭，幸免于难者崩散为小群体。
影响历史上，哥特人是一直以狂暴的作风著称于欧洲，如果不是匈奴人的入侵，他们甚至有可能攻
占整个罗马帝国。强悍的匈奴人从东方迁移而来，攻击了许多位处东欧的民族，诸多民族之一的哥特人，也就是在此时被迫开始西迁。为了躲避匈奴人的进攻，哥特人的居住区域不断地向西移动，逐渐远离了自己的故乡。在匈奴人来到前，哥特人原本拥有引以为荣的强大力量，从陆地或是水面，无人能抵挡他们的攻势。
哥德人是史上首批能够劫掠罗马城的武力，光凭这点便令后世难忘；而古代世界的秩序也因而开始在欧洲瓦解。他们很欣赏罗马城并企图加以维护，让许多罗马文化得以留存下来。例如，现代的意大利、西班牙、葡萄牙和罗马尼亚的语言都是起源自拉丁语，然后受到这些地区的居民影响而形成这些国家的语言，情况与日耳曼语在英格兰流传下来类似。
文化何谓哥特（gothic）？首先，从字面上来解释，它包含了三种意义：第一，在建筑上的哥特式建筑如大教堂，其最大的特色就是高大的梁柱和尖拱形的天花板与结构；第二，在文学上哥特是用以形容那些以黑暗寂寞地点(如荒废城堡)为背景的奇异、神秘之冒险故事；第三，哥特也代表一种字体相当华丽的印刷或书写风格。
最早哥特（gothic）这个字是起于文艺复兴时期被用来区分中世纪时期(5~15世纪)的艺术风格，它的源由是来自于曾于公元3~5世纪侵略意大利并瓦解罗马帝国的德国哥特族人，在15世纪时，意大利人有了振兴古罗马文化的念头因而掀起了灿烂的文艺复兴运动，由于意大利人对于哥特族摧毁罗马帝国的这段历史情仇始终难以释怀，因此为了与这段时期有所区隔，他们便将中世纪时期的艺术风格称呼为“gothic”，对他们而言即意味着野蛮。仅管“gothic”这个字原始上是带有负面的意涵，但事实上为数可观的美丽艺术作品都在此时被创作出来。
12世纪时，由于建筑技术的精进，因而造就了大量哥特式教堂的诞生，其中最著名的就属巴黎圣母院大教堂。当然，哥特式风格也不仅止于建筑，诸如雕刻、玻璃制品、装饰品和彩缯图稿等等，都深受影响，这类艺术创作从12世纪中到16世纪初一直绵延不断。事实上宗教在哥特艺术上扮演着极重要的角色，不论是画家或雕刻家，在他们的作品上都喜爱以宗教为题，对于写实的题材则不甚感兴趣。
约在公元1800年左右登场的浪漫主义运动，哥特与中世纪文化再度受到人们的青睐而得以复苏，浪漫主义可说是对于启蒙运动理性主义的反动，感性、非理性的态度是这个运动的中心，而在这个时期，哥特开始与黑暗、奇异、古怪扯上关系，事实上浪漫派的许多象征和主题都和这些哥特次文化相当类似，这时期的一些作家十分热衷于描写人心的黑暗、空虚面，性妄想、恐怖、神秘的题材都在文学作品中被广泛地运用。此外，在视觉艺术上，浪漫派的画家同样偏爱黑暗、凄凉的景致。在哥特小说中最典型的象征就是吸血鬼(vampire)，布兰姆·斯多克（Bram Stoker）的经典作品《德拉库拉》（Dracula）甚至在书中加入了吸血鬼的图象，其可谓为发19世纪哥特文学以吸血鬼为题的滥觞。
时间来到1980年代，新的哥特运动在英国开始上演，哥特运动的出现或许可视为是对先前庞克文化(punk)的反动，不论如何，哥特精神开始在音乐上展现其影响力，哥特音乐同样喜好以人性的黑暗、空虚面为题，并且对死亡亦有着浓烈的兴趣，缓慢、悲伤甚至是恐怖都是其音乐的特色，而吸血鬼再度成为这些主题的最佳象征。 （详见词条“哥特”）