古尼尼微的王宫
关于强盛的亚述王国首都尼尼微的描述不仅只有古文献中才有，圣经中对其亦有提及。在《创世纪》(10、11)中写道：“他从那地出来往亚述去，建立了尼尼微。”①这发生在远古时代，但是关于尼尼微的扩建却很长时间都没有任何消息——直到约翰被派到此地。
尼尼微(意为“上帝面前最伟大的城市”)曾经是一座很大的城市，根据学者的估计，它的周长近150公里，里面不仅有住宅楼，还有花园、牧场和娱乐场所。
大约公元前7世纪末，亚述人强大的王国崩溃了。埃里希·采伦在前面提到的《圣经中的小丘》中描述道：亚述人的高度文明“被彻底葬送了。所有的城市、所有的乡镇、所有的宫殿和神庙都被洗劫一空、破坏焚毁。亚述人的敌人为亚述人曾经对他们进行过的侵略实施了疯狂的报复。寂静笼罩了底格里斯河上游的广大地区。”公元前5世纪末，当希腊将领、历史学家色诺芬在古亚述王国的旧址上漫游时，他还不曾见到巨大城墙的废墟及被烧焦的神庙遗址，但是曾在这里统治了全世界的民族却消失了。
色诺芬甚至不知道亚述人曾在那里居住过。他也不知道诸如尼尼微和卡拉赫这些城市的名字。就这样，巴比伦人和米提亚人在两千五百年前就将世界超级大国亚述王国的痕迹彻底清除了。
又过了将近两个世纪，公元前331年的秋天，在高加迈拉附近，亚历山大大帝战胜了伟大的波斯国王大流士。当时亚历山大给了波斯王国以致命的一击，波斯人被赶尽杀绝，因此没人能告诉年轻的占领者他正站在忧伤的亚述尼尼微土地上。
历史和时间洗去了所有的王国，也洗去了古老的尼尼微。1842年，当求知欲强烈的考古学家波特来到美索不达米亚时，没人能告诉他“上帝面前最伟大的城市”的位置。在这个荒凉贫穷的国家耸立着无数的丘岗，其中的大部分都被古代居民点遗址覆盖着。但是从哪儿开始发掘呢？
从前一章我们知道，波特并没找到预言家所指的该死的尼尼微。在他之后过了四年，另一位考古学家阿斯顿·亨利·雷亚尔德在这个地方幸运地发现了真正的古尼尼微。
历史文献中认为尼尼微的缔造者是国王萨尔贡的儿子辛那赫里布。他将亚述国的首都从杜尔-沙鲁金迁到了尼尼微，并将城市建得空前的豪华，一道长约12公里的城墙将城围起来，城墙上开了15座城门。为解决尼尼微的供水问题，辛那赫里布下令从山上建了一道宽20米的水渠。这条长50多公里的水渠全用石砖砌成，有的地方穿过隧道，有的地方则流过架在凹地上的密封高架水管。在发现的一篇铭文中学者们了解到，辛那赫里布对修渠工人的衣食非常慷慨。
古老的亚述建筑工人将捷比尔图河床从库云吉克山丘旁引开，然后在山丘上修建了一座巨大的王宫。苛刻的统治者下令修建了一座高几乎达十层楼的高台，高台上修筑了国王的宫殿、寺庙和齐古拉特清真寺。
一开始，考古学家们在遗址中发掘出了27座巍峨宏伟的大门，大门旁还有飞牛和狮子的雕像，这是亚述人的守护神。已是70高龄的H.雷亚尔德本人在书中谈到自己在波斯和美索不达米亚的奇遇时，写道：
每堵墙(殿墙——作者)的中央都有一座由巨大的人首牛身像守护的宏伟大门。这座引人注目的大厅长不少于124英尺，宽不少于90英尺。大厅长的一边朝向北面和南面。大厅本身似乎就是宫殿的中心，大厅周围按类别排列坐落着宫殿的主要房屋。
殿墙布满了技艺精湛的浮雕图案。不幸的是，所有的浮雕，还有大门旁的巨型怪物雕像都不同程度地被焚毁了。但其中的大多数仍保存下来了。从大殿延伸而出的窄小巷道通向一个长240英尺、宽19英尺的房间，从这个房间又辟出了另外两条通道。其中朝西的通道通向长218英尺、宽25英尺的宽阔穿廊。
这座穿廊将房间和建筑的其余部分连接起来。
尽管很多东西都被破坏了，但考古学家们还是找到了刻有浮雕的雪花石膏砖，如果将这些石砖沿一条直线铺开，则能绵延3公里。这一块块的小砖向学者们叙说了童话般的王宫的修建情况。在辛那赫里布亲自率领下，工人们拿着铁锹，推着小车，车上装着缆绳和运输巨型飞牛所需的建筑器械。而其他的浮雕则讲述着如何开采大石块并送到艺术家的加工作坊制成雕塑的情形。
从开采的石头中遴选的巨石是用船运输的。石块上凿出两个小孔用来系缆绳，还有一根缆绳把石头绑到船上。系在石头上的每根绳都有一队人(100人)拉，其中一些站在水中，另一些站在岸上。
每队人的服装各不相同。有的人头裹缀有流苏的披肩，长长的卷发垂到肩上。有的人头戴绣花丘尔邦①，头发缠在脑后。大部分的建筑工人穿着无袖短衣，他们中甚至有人完全赤裸着身体。
雕塑工作有时就直接在岸边展开，渐渐的，凹凸不平的巨石变成了人首牛身雕像。之后，雕好的雕像便被运到王宫，确切地说，是把雕像放到一种类似船的拖橇上，用四根粗绳拖曳到王宫的。为了减轻劳动强度，加快运输速度，工人们在拖橇下垫入滚木来拖动雕像。
还有一些浮雕反映的是平台本身的修建情况。国王站在马车上，亲自监督施工。宦官驾驶国王的战车，仆人则举着国王的华盖。国王身边是侍卫，侍卫身后则是一长队手持长矛和葱头箭的士兵。
宫殿侧旁开辟了一座大花园，里面修建了亭台楼阁和人工湖。在花园里，辛那赫里布收集了许多从战败国掠来的稀有树木、花草和动物。除此以外，花园里还开辟了池塘，天鹅和各类鸟儿在池中游动，给炎热的尼尼微带来了些许凉爽。