傅马栈最难

桓公观于厩，问厩吏曰：“厩何事最难？”

厩吏未对，管仲对曰：“夷吾尝为圉矣，傅马栈最难：先傅曲木，曲木又求曲木；曲木已傅，直木无所施矣。先傅直木直木又求直木；直木已傅，曲木亦无所施矣。”

——春秋齐·管仲《管子·小问》

注释

傅：编扎。

马栈：养马的栅栏。

厩（jiu第四声）：马棚。

圉（yu第三声）：养马的人。

施：安排。

观：察看

译文

有一次，齐桓公来到马棚察看，他向马棚的管理员问道：“在马棚历史上什么事情最难办呀？”

马棚里的管理人员还未来得及回答，一旁的管仲却先答道：“我曾做过马夫，我认为编制供马站立的木牌是最难的：因为用的木料如果是弯曲的，后面的就得跟着也用弯曲的木料，弯曲的木料都用上了，笔直的木料就用不上了；如果先用笔直的木料编制木排，那么后面的也要用笔直的，笔直的木料都用上了，弯曲的木料也没地方用了。”

评析这则语言是以曲木、直木喻人或拟人，用意在说明：用不肖者必然引致不肖者，用贤明者必然引致贤明者。如俗语所说：物以类聚，人以群分。曲直不相容而相斥。所以用人之道贵在选好领头人：领头的是“曲木”，必然“曲木又求曲木”，使“直木”无用武之地；反之亦然.