中国政府不直接同外国商人从事贸易活动，使用行商制度，其业务主要是垄断对外贸易，承销外商进口货物，代购外商所需货物，划定进出口货物的价格，保证交纳外商进出口船钞和货物税，代理政府管束外国商人的行动，传达政府对外商的政令，办理政府与外商的一切交涉事宜。