老虎灶

老虎灶的由来

老虎灶（又称熟水店）是旧上海的古老传统。老虎灶以形状而得名，因烧水处的炉膛口开在正前方，如一只张开大嘴的老虎，灶尾有一根高高竖起的烟囱管，就象老虎翘起尾巴，因此上海人很形象地称之为老虎灶。

传统的老虎灶灶面置有三只烧水锅，三只锅中央有一加煤孔，烧水锅和烟囱之间还有两只积水锅，称为“积口”。旧时还有两种老虎灶、一种叫“七星灶”、炉灶只是一只大缸。缸里用泥和砖砌成七个火孔，孔上放七只钢壶烧水；另一种叫“经济炉”，炉体是一只白铁皮大炉，炉上置一大锅烧水，后来出水处又增设了温度表和水龙头，以便观察水温和放水。老虎灶一般在弄口或弄堂附近的小街上，通常一开间面。也有直二间或楼上楼下的，其灶砌在店门口，灶膛口对着马路或前面小街、小巷，灶肚中烧木屑、刨花和煤炭。

上海老虎灶的诞生与旧上海人的居住环境、炊具条件的限制密不可分。有人考证，老虎灶诞生于上海小刀会起义时，百姓为避战火，纷纷往城外租界跑。当时煤气还不普及，用煤球炉已属上乘了，家里用木柴烧水很不方便，老虎灶便应运而生。

老上海有一句话叫“泡开水”，即指到老虎灶去打熟水。想当年栅户简屋集中的地区，老虎灶曾是人们生活中不可或缺的一部分，居民喝茶、用熟水全靠老虎灶。不少老虎灶除供应熟水外，还设有几张桌子，供人们入字内喝茶聊天或谈生意，有的还设有盆汤供人洗澡。所以老虎灶实际是主营卖熟水，兼营茶馆、浴室的，这大大方便了附近居民的生活。那时候，每天清早上班前和傍晚下班后去老虎灶打开水已经是一些人的习惯，总可以看到人们手提热水瓶或茶壶进出老虎灶，踏出路面的那一条条水渍。

由于上海的迅速发展，像老虎灶这样的旧东西已经不复存在了。没有人惋惜这个完成历史使命的东西的消逝。人们过去曾在这里排队打水、聊天的景象也已一去不返。上海的繁华里，老虎灶终于悄悄退场了。