合掌屋
世界文化遗产“白川乡合掌屋”。
“合掌集落”位于日本歧阜县白川乡荻町。这里四面环山、水田纵横、如诗如画。目前人口大概有1900人左右。合掌建筑屋是不用任何钢筋水泥建成的高达四五层的楼房，共有114栋，其中民宿和民家有59栋。
这些建筑物已有400年的历史。13世纪源平之役后，相传当时败战之平氏家族，为了躲避源氏家族追逐，逃入深山筑屋而居。平氏家族当时为躲避追兵及御寒，就地运用芦苇草，搭建起简单房舍，方便随时迁移及过冬。由于房舍外貌酷似双掌相合，就取名为合掌屋。在上世纪50年代，德国建筑学者就说，白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建筑。1995年，联合国教科文组织把白川乡的荻町合掌集落列入世界文化遗产名录。
这里每间合掌屋的屋龄都在百年以上。
合掌屋的特征是不用任何钉子，只用绳子绑扎或采用较有黏性的木头来接合房屋架构。歧阜县是日本有名的豪雪地带，屋顶特别建成倾斜的60度，既防止雨水浸透，又可让雪滑落避免积雪。屋顶所铺的茅草，厚度达七八十厘米，阳光的热力及寒风的冷气都不容易透进来，整栋屋子冬暖夏凉，住起来相当舒适。
不只房屋架构有学问，合掌屋的生活方式也充满智慧与人情温暖。合掌屋屋顶的茅草每三四十年得更换一次，每次约需要200人一起花上两天时间；全村平均一年约有2至3座要换屋顶。为了能够顺利进行这项大工程，村里衍生出一种制度：哪家房子要换屋顶，左邻右舍都要一起帮忙。
合掌屋内部建筑通常有四五层楼高，一楼是起居室、厨房、浴室，二楼作为贮藏室，阁楼是三角型的屋顶搭成的小屋。在18世纪江户中期养蚕繁荣时期，阁楼就是养蚕、织布的地方。
为什么在这样的深山里会有如此奇特的房子出现呢？答案是：因环境与固有产业所致。白川乡位于穷乡僻壤，往昔一到冬天就与世隔绝，因此人力资源重要，数十人一起生活的大家族比比皆是，超大格局的房子便应运而生。当地的固有产业是制作火药和养蚕，为了保管制作火药的材料，需要地板较高的房屋；而通风好、日照足的二三楼也成了养蚕空间。从民家园内一家展示合掌屋建筑结构模型的屋子，可看到合掌部分除以60度倾斜方便冬日积雪落下外，更以五重结构建成，除最底两重为梁柱，其余三重均是稻草，当中更没有用上一根钉子作固定，让人惊叹！
梦幻家园合掌屋的日子一向平静祥和，为它加上热闹插曲的是四季应时祭典：正月的春驹是为了祈求养蚕丰收；五月下旬田植祭，穿着耕作服的女性在合掌屋前的田地中，一边唱歌一边插秧；九月下旬至十月中旬间，有五家神社分别举办浊酒祭，其中最受瞩目的是八幡神社的浊酒祭。神舆出巡后，精彩的舞狮、斗鸡乐、民谣演唱随之开场，游客最期待的是当地私房酿酒———浊酒，一杯杯下肚，大家共同陶醉在白川乡的浓情暖意中。
走进当地最古老且最大的合掌屋和田家，惊讶地发现里头空间超大，住上50人都不是问题！榻榻米上有个火炉，一大家子吃饭、煮开水、烤火话家常，就是围着它愉快进行。炉火升起的袅袅炊烟和着阵阵热气，不断地附着在房子的梁柱表面，达到除湿及除虫功效。经年累月下来，梁柱不但愈发坚固，也让这个家在风吹日晒雨打雪降中屹立不倒。
居住在以木头、茅草建成的合掌屋中，最担心的是发生火灾，万一房子不小心着火，很可能一发不可收拾，防患未然成为日常生活中必须谨记的要事。合掌屋内四处均设置消防栓，当地每年还会举办名叫一齐放水的消防演习，届时，全村处处水柱飞舞，形成另一种奇观，更是观光客趋之若鹜的特色风景。而来到园内的乡土体验馆，你更可一尝打制荞麦面的滋味呢！
周游在合掌屋间，总有一种小孩进入大人国的错觉，不小心走一走还会迷路！因为每栋合掌屋乍看都是一个样，只有细细端详，才会发现彼此的差异：有些是窗户数目不同，有些是楼层高低有别。在村人的指点下，步行约15分钟，穿过田埂，走上一段坡路，来到荻町城迹展望台，从这里眺望，整个合掌村一览无遗，让人觉得好像是坐拥这个人间仙境的城主一般！