象鼻星云

象鼻星云是由气体与尘埃云所组成的恒星形成区，看起来就给人一种不祥的预感。在星云中也有些像人形的部分。然而，这里唯一真正的怪兽，只是一颗因为距离地球太远而不致伤害我们的年轻亮星。从这颗恒星发出的高能量光线 正逐渐侵蚀图片上方黑暗的彗星状云球的尘埃部分，同时，发自于此恒星的喷流与粒子风也将周围的气体尘埃往外面推。将近3000光年外的黯淡，IC 1396 复杂体涵盖住比这里所显示还大的天空，涵盖宽度超过10个满月。

这是一张由红外线太空望远镜所拍摄的照片，可以清楚地看穿象鼻星云中不透明黑暗团状物的内部结构。经过仪器所合成的红外线资料显示，它位于炽热发射星云IC 1396，距离2,450光年，向着仙王座。 之前用可见光看不到躲在星尘里的原恒星，在红外线的望远镜下，照片中显现出红色的颜色。照片中的假色是，发射红外线的缠绕丝状物横跨大约12光年，主要来自于星尘、氢分子气体以及复杂的分子，叫做多环芳烃。

图片版权是版权: W. Reach (SSC/Caltech) et al., JPL, Caltech, NASA