红蜘蛛星云

行星状星云能够织成多么繁复纠结的蛛网呢？下面这张红蜘蛛星云影像显示，一颗正常恒星抛出它外层气壳变成白矮星的过程中，所能形成的复杂云气结构。正式编号为NGC 6537的红蜘蛛星云，是个具有对称双瓣结构的行星状星云，星云中心有个非常炽热的白矮星，而且它可能是双星系统的一部份。 据量测的结果显示，起源自中心矮星的高速恒星风，风速竟然超过每秒1000公里！恒星风造成星云扩张、物质沿着星云的物质墙流动、及炽热的云气不停地冲撞尘埃云。也因此，位在撞击震波附近的原子被激发，发射出下面这张代表色照片的各种辐射。红蜘蛛星云位在黄道的人马座内，虽然它的距离缺乏精确的量测值，不过估据大约在4000光年左右。