所谓危险因素，是指增加疾病或死亡发生的可能性的因素。危险因素概念的产生和应用使人类对病因的认识更加深入和全面。危险因素应用于慢性疾病因研究具有较大的现实意义，因为许多因素与慢性病有一定程度的相关联系，但大多具有非特异性、多变性和不确定性等特点，由于它们不如病原体和传染病之间那样明确的因果联系，因而称之为危险因素。