我们假设在站点A和B之间交换数据。在IP协议下，数据包在路由器之间的传递直到到达目的地的过程，其线路是没有经过预先的设计和计划。然而在MPLS（多协议标记交换）协议下，在站点A和B之间传递的IP数据包必须沿由第一个路由器预先建立起来的通路传送。这条通路在IP网络中就像一条中空的隧道，直接连接A和B两个站点。