杨兴栋，辽宁辽阳人。中共党员。1917年毕业于北京大学哲学系。1920年曾先后在沈阳、河北、山西、山东、天津、北京、上海、桂林、陕西、重庆等地大、中学校任教，期间参加文学团体沉钟社，1941年后历任陕西城固西北大学、重庆中央大学、上海幼专教授，北京大学中文系教授、主任。中国作家协会第一、二届理事。1923年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。