皮埃尔·西蒙·拉普拉斯
皮埃尔·西蒙·拉普拉斯
Pierre Simon Laplace (1749～1827)
法国著名的数学家和天文学家。1749年 3月23日生于诺曼底的博蒙。他父亲是农场主。拉普拉斯早年在学校学习时即已显出数学才能，1767年离家到巴黎，决定从事数学工作。他受当时著名学者达朗贝尔的赏识，被推荐到军事学校教书。此后，他的主要注意力集中在天体力学的研究上面。他把牛顿的万有引力定律应用到整个太阳系。1773年解决了一个当时著名的难题：解释木星轨道为什么在不断收缩，而同时土星轨道又在不断膨胀。拉普拉斯用数学方法证明（尽管是近似的），行星的轨道大小只有周期性变化。这就是著名的拉普拉斯定理，从此开始了太阳系稳定性问题的研究。同年，他成为法国科学院副院士。1784～1785年，他求得天体对其外任一质点的引力分量可以用一个势函数来表示，这个势函数满足一个偏微分方程，即著名的拉普拉斯方程。1785年他被选为科学院院士。他长时间内主要从事大行星运动理论和月球运动理论方面的研究工作。在总结前人研究的基础上取得大量的重要成果，使得这些天体的运动理论系统化。他的主要研究成果集中在1799～1825年出版的五卷十六册巨著《天体力学》内。这部著作第一次提出了天体力学的学科名称，是经典天体力学的代表作。此外，他在1796年出版的《宇宙体系论》中具体提出了太阳系起源的星云说，在天文学和自然科学发展上起了重要作用。拉普拉斯在数学上也有重大贡献，是历史上著名的数学家之一。1799年他还担任了法国经度局局长，在拿破仑政府中担任过六个星期的内政部长。1816年成为法兰西学院院士,1817年任院长。1827年3月5日卒于巴黎。