古典保守主义认为自由主义使人类理性有了太多的自信，而人们其实只是部分理性的，他们同样具有广泛的非理性的激情。社会长年累月推衍、发展出来的传统、制度及道德标准就是为了控制人类的非理性。现存的制度和传统不可能都是糟糕的，因为它们是千百年来屡次尝试的结果，人们对此已经习惯了，最好是予以维持和保留。古典保守主义的代表人物是伯克。