地球面上两点间最短距离是通过两点间大圆的劣弧。
在航海或航空中，运用此特性而走最短距离的航线叫大圆航线。
大圆航线距离最短，但导航较困难。因此实用中通常采用长距离靠近大圆航线，而短距离走等角航线的作法。
