开元镇国禅寺
位于潮州市区开元路的开元镇国禅寺，创自唐朝开元二十六年(738)，相传先名荔峰寺，是潮汕规模与影响最大的古刹，昔为城内八景之一“古刹梵唱”，并与潮阳灵山寺、揭阳双峰寺合称“潮州三大丛林”。“文革”后，在李嘉城、庄静庵、释定因、谢慧如等海内外檀越捐资下，全面重修。1992年被公布为“广东省重点文物保护单位”，1983年4月9日与灵山寺被列入首批全国重点寺院，2001年6月又被公布为“全国重点文物保护单位”。
明万历二十二年甲午（1594）及清康熙二十年辛酉（1681）两次重修记中，皆有“荔峰门”之名。又清乾隆二十八年癸未（1763），潮州知府周硕勋题大殿楹联有“荔峤”之句，信知“荔峰”之名，确有来历。今全省之“开元寺”，皆已淹没无遗，惟潮之“开元”，历千余年而硕果仅存，于今弥见可贵。元称：“开元万寿禅寺”，见元泰定帝泰定二年（1325）大殿内大石香炉刻文。又称“开元禅寺”，见元顺帝至正六年（1346）寺铜云版铸文。明称“开元镇国禅寺”，见宪宗成化二十三年（1487）大鉎磬铸文。又称“镇国开元禅元”，见明神宗万历二十二年（1594），刘兴学《开元寺重修碑记》。明末加额“万寿宫”，“文革”间被毁。清代迄今，“开元寺”与“开元镇国禅寺”两名随用。
相传本寺地广百亩，据明嘉靖《潮州府志.卷八.杂志.寺观》载“开元寺地基二百二十二丈六尺。”嗣经历代沧桑侵蚀，如寺后花园地方，改作余檀越祠(即后巷余家祠);光绪末年,寺右之退隐住持静室及菜园,被占为茶阳书院(即大埔书院)；解放后，寺东地方作为市场、电影院；“文革”间，藏经楼、后花园被占为印刷厂车间等，现存仅约20余亩。
坐东北向西南，今总建筑面积逾1.3万平方米。建置现状分中、东、西三路叙述之。
（一）中路：照墙、寺门、天王殿、丹墀、月台、东西两郎、大雄宝殿、藏经楼；
（二）东路：诸天阁、钟楼、地藏阁、客堂、实兰若、慧业堂、云水堂、不俗精舍、香积厨、伽蓝殿；
（三）西路：方丈、观音阁、祖堂、十方堂、六祖堂、初祖堂、崇行堂、五观堂、药王殿、岭东佛学院教学楼、玉佛楼、大悲殿、塔、明代塔墓、清代塔墓、南门外普同塔、萌芦山普同塔。
寺居城之中心，古名甘露坊，清代名仁贤坊，面正南前为开元路（古名开元街），后为西马路（古名开元名巷），左为太平路（古名大街），右为义安路（古名新街头），远眺凤台而回顾金山，笔岭东峙而湖山西秀，岂仅利便于交通，抑亦擅美乎形胜。
潮州开元寺建筑
开元寺为廊院式中的横联三院式佛寺，主院为五进、中轴式对称结构。开元寺通衢四达、规模庞大、肃穆壮观的建筑群，始建时占地百亩，由于沧桑变易，官府豪绅肆意侵占，迄今为止不足60亩，是一组较完整的唐代宫殿式四合院建筑群，为潮汕地区最大的古建筑群，素有粤东第一古刹之称。
殿宇历经宋元明清及近代先后达10多次大规模修建，现在整体建筑格局分中轴线和东西两侧三部分。中轴线上有照壁，山门外的照壁上嵌有康熙二十三年（公元1684年）郡人陈衍虞书的“梵天香界”石刻。中轴线上内分五进，首进为山门（金刚殿），二进天王殿，三进为主体建筑大雄宝殿，四进为藏经楼，五进玉佛楼。东侧以客堂、大悲殿、地藏阁、香积橱（斋堂）、不俗精舍、祖堂、僧舍等一行为左屏；寺左翼的大悲殿在建，此处原为寺内的钟楼、诸天阁、神农殿、关帝庙等建筑，建国初被占为市场、电影院，今已归还；寺左翼的神农殿，最初为每遇农历十月十五日神农氏诞辰，郡城各米商，聚集于此祭拜，并拿出各自经营所用的筒、斗等量器，凭众检验，不准者给予校正。这种在寺里借助佛祖的尊严及护法神的震慑，提倡公平贸易的商业道德，的确是潮州商业的一大传统及特色。西侧以旅游服务部、僧舍、原方丈厅、观音阁、岭东佛学院、六祖堂、伽蓝殿、诸天阁等一行为右藩。从天王殿至藏经楼，两侧各有东西纵长的厢廊连接，左右两长廊曾在1915年被市场占用，并加建上盖。1916年由汕头专署调停，借用开元寺东旁之大片地方（包括钟楼、关帝殿、神农殿、东狱殿、诸天阁在内）为市场迁徙之处。此廊纵深各69.80米，宽4.50米，各有19间，东西共有38间，形成一组较庞大而完整的唐代宫殿式四合院建筑群。
开元寺主要殿宇均以木料构筑，层层向上散开，最多达11层，承受着殿顶的巨大压力。大雄宝殿顶为四重檐，双滴水，顶部有葫芦、鸱尾，其它殿顶有双龙夺宝嵌瓷装饰，琉璃瓦，彩色甍（屋脊），丹红殿墙，蔚为大观。虽然历经1200多年来的多次地震、海潮、台风、雷电、水灾、冰雹等自然灾害，及历代战乱、人为破坏，又不断地修建，至今仍能较好地葆有着唐宋宫殿式的建筑风格，又凝结了唐宋以来各个朝代的建筑艺术，当之无愧于“古代建筑艺术明珠”之美誉。
潮州开元寺文物鉴赏
宋代遗构天王殿的建筑艺术
天王殿是宋代康定元年（公元1040年）重修开元寺所建，至今已有900多年的历史。尔今的天王殿是80年代初期，香港知名人士李嘉诚先生以他母亲的名义独资重修，由潮州市第一建筑总公司在原来的基础上落架修建。天王殿能重现昔日的风采，既体现了现代精湛的古建筑艺术特点，也反映出潮州艺人对古建筑工艺的综合创新能力。
在开元寺殿堂建筑艺术群中当推天王殿最有建筑科学价值。天王殿是开元寺第一重殿（又称过殿），在建筑格局必须体现宏伟﹑庄严，但其建筑高度不能超过主殿，因此，采用单檐歇山顶的建筑形式。从天王殿建筑格调，可以看到3个明显的特点。
首先，天王殿在整体协调上起到重要的纽带作用。开元寺总体建筑格局是按照汉化佛教“伽蓝七堂”的营造法则而设置。在南北纵深的中轴线上，首进山门，二进天王殿，三进大雄宝殿，四进藏经楼（宋时为法堂）,五进玉佛楼。大殿两侧跨院东为斋堂、西为慧业堂等生活区及观音阁﹑地藏阁两配殿。自天王殿到玉佛楼，左右各有一条长厢廊，使主体形成一座庞大较传统民居四合院式的古建筑群。天王殿的位置特殊，是因为它联系东西两厢廊的纽带，和大殿及两侧各配殿的联系，使全寺上下左右的建筑群在排列上达到互相平衡，所以是南北中轴线上的关键点。
其次，天王殿充分显示出高大﹑广阔﹑通爽。天王殿高9﹒85米（殿脊不计），殿面宽11间50﹒50米，进深4间15﹒77米，建筑面积797平方米，为国内现存传统木构建筑之最。在清代建筑中，仅见于北京故宫太和殿及太庙为此规格，是全国汉地佛教寺院同类殿宇中最大的天王殿。
由于殿堂采用斗拱结构，所以殿内墙壁不负荷载，只起“围绕遮蔽”和“界限”的作用，是因为墙壁的独特功用并不在支撑，而主要地在“围绕遮蔽”和“界限”。殿内墙壁尽管也能支撑，但支撑已由柱子独立胜任，所以墙壁在发展较完备的古典型建筑里就以围绕遮蔽为目的的。由此，殿内墙体可以任意增减，为需要安排用途提供了良好的条件。而且，这种广阔﹑通爽的殿堂有效地改善南方多雨潮湿的环境，减少对建筑装饰和佛像的侵蚀，也适合容纳人流拥挤的局面，因此，天王殿享有“仪门巍峨，可容车马”之赞美。
天王殿立面分为3段，正立面屋顶，中辟面宽5间，中央高两侧低，进深1间的凹门廊，正面所辟3大门居中，中有大门，旁有小门，明间高而次间低，两侧高墙栅栏封闭，余各3间为1厅3房式僧房。中槽面阔9间，进深2间，连同北槽1间组成殿内广阔空间。明间北槽中段朝南向是弥勒菩萨坐像，北向是韦驮立像，两侧尽间供奉四大天王。一明二次的门庑，是春秋时期贵族士大夫大型宅第布局，而中央高两侧低的正门屋顶形式，只有在四川德阳汉代画像砖中可以见到。这种平面布局和立面构图，则保留了早期建筑手法。
再次，天王殿在建筑艺术上体现典雅古朴，实用大方，具有独特的建筑艺术风格。